“估摸着是火力太猛烧坏了铁筋，属下便着人撤去几个风箱。

不成。”

“寻思是锻打时辰不足，便加了三班人手，昼夜轮番抡大铁锤死砸。

还是不成。”

“没辙了，属下改配料。

把木炭与这乌金混杂着往炉子里填，六四开、对半开、甚至两成乌金八成炭，算筹打满全试了一遭。

又着人去城外二三十里不同方向的矿坑里，挖了品相不一的生矿石回来投炉。

甚至把头炉那些报废的碎渣铁，重新融了回火重锻。”

刘晔两手一摊，衣袖滑落，露出腕子上一片被炉火燎出的烫伤红痕。

“十余日昼夜不歇，死路还是死路。

出炉的东西毫无分别，脆如泥塑。

反倒因为抽调了太多工匠与杂役围着这乌金转，耽搁了寻常木炭炼铁的正经营生。

两头落空，产量折损，全是这般原由。”

话说透了，底也兜干净了。

刘晔往后撤出两步，两手于身前交叠，躬身一拜。

“属下本欲行通变破局之策，好为朝廷补足兵器缺漏。

却一意孤行，非但没补上漏，反误了军械大事。

身负死罪，还望令君重罚！”

夜风顺着门槛刮入堂内。

荀彧从案前站起身。

他绕出长案，踩着厚重的毡垫行至刘晔跟前。

没有雷霆震怒，而是矮下身，双手架在刘晔肋下，发力将这疲惫不堪的铁市长丞硬生生托了起来。

“子扬。”

“你方才称这石头为乌金，其实这黑石，民间确有迹可循。

多在荒僻村落，穷苦百姓冬日少薪炭，便寻它烧炕御寒。

这事，彧早年便有所闻。”

刘晔一愣。

荀彧转过身，缓步踱行，语速放得很平：“但你可知，为何富贾高门、深宅内院，即便在严冬大雪时，宁可花重金购得兽炭，也绝不容此物半点？”

刘晔答不上来，只得摇首。

“此物起火时，热量惊人，这不假。

但伴生的那股子黑烟，浓如毒瘴。”

荀彧伸出二指，凭空比划了一番，“那烟气不光呛目刺鼻。

若在紧闭的屋室内存烧，不出半宿，榻上卧眠之人便会被生生闭去六识，毒发断气。

每年冬令，偏乡因此物丧命的乡民，绝非少数。”

话挑破到这层，荀彧停住脚步，侧首看向刘晔。

“你临危遇困，情急之下能跳出旧规矩，用此石填炉，此乃谋臣通变之能，思路并无偏颇。”

“但这黑石内里藏污纳垢，天性诡异难驯，普天之下打铁的熟手工匠皆不知其根脚。

你全凭两眼抹黑去蹚这趟浑水，磕绊栽跟头，实乃情理之中，非你谋算不用心。”

几句通透的宽慰，犹如拨云见日，瞬间抚平了刘晔胸中淤积数日的憋屈。

刘晔眼眶微酸，拱手抱拳回了个深揖。
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