北朝的那群人……我们不清楚他们是否绝对可靠，也不清楚北朝朝廷对王爷失踪的真实态度。

贸然接触，可能反而将王爷置于险地。”

她顿了顿，眼神变得坚定：“抵达奈良后，我们化整为零，伪装成商队或旅人，先从市井江湖打听。”

“是。”李俪领命。

雪梅再次望向北方，心中默念：王爷，您一定要平安无事。

属下们……很快就到。

夜深了。

吉原的喧嚣如同涨落的潮汐，到了后半夜，主街的丝竹与调笑渐渐稀落，只剩下零星的醉语和某些楼阁深处压抑又放纵的声音。

狭小的偏房内，陈九斤靠墙盘坐，闭目调息。

紫鸢则侧卧在另一侧，背对着他，但陈九斤知道她并未入睡。

“……主人。”

黑暗中，紫鸢的声音忽然响起，带着一丝犹豫。

“嗯。”陈九斤没有睁眼。

沉默了片刻，紫鸢翻过身，面向陈九斤的方向。

昏黄的光晕下，她的紫眸在黑暗中微微发亮。

“有些事……属下之前未能尽言。

如今觉得……应当告知主人。”

陈九斤缓缓睁开眼：“说。”

紫鸢深吸一口气，然后开始叙述：

“暗鸦众，直属北朝幕府将军麾下，乃将军之影，专司暗杀、侦查、绑架等不可告人之秘务。

然，幕府与京都朝廷……与天皇陛下，向来不睦。”

陈九斤目光微凝。

幕府与天皇的矛盾，他虽不甚了解这个岛国的详细政局，但权柄之争在何处皆同。

“近年来，天皇陛下与来自西方的‘蛮人’、‘红毛夷’接触甚密。”

紫鸢继续道，“那些洋人船坚炮利，火器威力远超我邦。

天皇陛下欲借其力，制衡乃至……推翻幕府。”

她顿了顿，声音更低：“故在天皇默许甚至授意下，洋人在北朝沿海一些港口、乃至京都，已有不小势力。

他们行事跋扈，索求无度，甚至……参与贩运人口、掠夺资源。

无量光院之事，背后便有洋人与天皇的身影。”

陈九斤想起在无量光院听到的只言片语——“北边的大人们和那些红毛洋人，肯定喜欢”。

原来根子在这里。

天皇引狼入室，借洋人之力对抗幕府，而幕府则暗中组建“暗鸦众”这类组织应对。

“这与我何干？”陈九斤问。

紫鸢直视着他，缓缓道：“约一月前，幕府安插在南朝的密探传回急报：大胤王朝，由摄政王陈九斤亲率精锐水师，大举进攻南朝沿海。

连战连捷，南朝水军几近崩溃。”

陈九斤的心脏猛地一跳。

我……摄政王……陈九斤？

亲率水师？

“据密报所述，那位大胤摄政王，不仅用兵如神，更身怀……惊世骇俗之能。

他麾下有可于陆地奔驰的钢铁巨兽，无马自行，刀枪难入；他能制作引雷之物，召唤天雷轰击敌军城墙；他改良之火铳火炮，威力射程远超寻常，称之为‘神机火’……”
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