沿街叫卖的小贩，扛着农具的汉子，挎着篮子的妇人，构成了一幅看似繁荣的市井画卷。

但细看之下，每个人的脸上都带着菜色，眼神中透着麻木。

“新鲜的鲤鱼！

只要二十文！”

一个鱼贩的吆喝引起了陈九斤的注意。

他蹲下身，假装挑选：“老哥，这鱼怎么比邻县贵了一倍？”

鱼贩叹了口气：“客官是外乡人吧？

咱们这青萍县，什么东西不贵？

周家的码头税抽三成，不卖贵点连本都回不来。”

陈九斤点点头，继续前行。

转过一条街，眼前的景象让他脚步一顿——

三个衣衫褴褛的孩子跪在路边，脖子上挂着草标。

一个面黄肌瘦的妇人站在旁边，眼中含泪。

“这是.

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.”陈九斤喉咙发紧。

旁边一个卖炊饼的老汉低声道：“卖孩子呢。

周家的粮价涨得太凶，实在活不下去了。”

陈九斤攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心。

他摸出几枚铜钱，悄悄塞给那妇人：“给孩子买点吃的吧。”

妇人愣住了，随即跪地就要磕头。

陈九斤连忙扶住她，快步离开。

走出不远，他拐进一条小巷，突然停下脚步：“出来吧。”

身后静悄悄的，只有风吹过巷子的声音。

“楚将军，你的刀鞘碰到墙了。”陈九斤头也不回地说。

身后传来一声冷哼，楚红绫从阴影中走出，抱臂而立：“你以为我想跟着你？

若是你死了，我们三个也得陪葬。”

陈九斤转过身，笑道：“原来娘子是担心为夫的安危。”

楚红绫眼中寒光一闪，手按刀柄：“再敢胡言乱语，我不介意让你少条胳膊。”

一阵沉默后，楚红绫依旧冷若冰霜：“你早就发现了？”

“从出县衙开始。”陈九斤转身，故意露出一个轻佻的笑容。

楚红绫眼中寒光一闪，但出人意料地没有拔刀：“少废话。

你打算怎么做？”

陈九斤收起玩笑的神色：“先看看情况。”

两人一前一后出了城。

城外的田野一望无际，金黄的稻浪翻滚，沉甸甸的谷穗压弯了秸秆。

这丰收的景象与城内饥民遍地的惨状形成鲜明对比。

田埂上，几个农夫正在歇息。

陈九斤上前搭话：“老哥，今年收成不错啊。”
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