仿佛为了印证他的话，远处通道的黑暗中，再次隐隐传来了一声犬吠，比之前更近，更清晰，带着某种捕猎前的兴奋。

与此同时，陈维左眼幻象中，代表“无言者”近卫的那个庞大苍白的标记，在地图上的位置，又向前逼近了一大截。

没有时间犹豫了。

索恩咬牙，第一个上前，试了试那海草软梯的结实程度，然后转头：“塔格，你先上，警戒。

陈维，带艾琳。

我断后。”

塔格无声点头，将半截刺刃咬在口中，单手抓住软梯，猿猴般敏捷地攀爬而上，很快消失在“舷窗”内。

陈维搀扶起艾琳，帮她抓住软梯。

艾琳的手指冰凉，却握得很紧。

“小心。”她只说了两个字。

陈维紧随其后，一手扶梯，一手还需顾及虚弱的艾琳，攀爬得颇为艰难。

索恩在下面警惕地注视着后方通道，直到两人都安全进入舷窗，才最后抓住软梯。

就在他双脚离地的瞬间，他们来时的通道深处，传来了清晰的、金属靴底踩踏石地的铿锵声，以及人类压低的呼喝声。

“清道夫”到了。

软梯迅速被收起，“舷窗”合拢。

透过那半透明的、类似加厚角膜的舷窗材质，陈维看到水潭边的蓝色晶体光芒骤然熄灭，岩壁上的荧光船影图案也迅速黯淡、消失。

最后一丝微光映照下，几道穿着厚重深色制服、戴着防毒面具般装置、牵着某种体型精瘦、双眼赤红猎犬的身影，冲到了水潭边，茫然地扫视着空无一物的岩壁和重归漆黑死寂的水面。

下一秒，所有的光消失了。

“潮歌号”微微震动了一下，那些船体两侧的肉质触须有节奏地摆动起来，推动着这艘奇异的生物舰船，悄无声息地沉入竖井，向着更深、更黑暗、水涌动的方向潜去。

船舱内部比想象中宽敞，但格局奇特。

没有明确的房间分隔，空间由巨大的、仿佛仍在缓慢生长的珊瑚骨架自然分隔，地面覆盖着厚实而有弹性的某种海藻绒毯，空气湿润，弥漫着海盐、碘酒和淡淡生物分泌物的混合气味。

照明来自嵌在珊瑚壁和天花板上的、各种会发光的海洋生物器官或共生藻类，光线柔和而变幻，让整个空间显得光怪陆离。

拉瑟弗斯引领他们来到一处相对开阔的“舱室”，中心有一个天然凹陷的水池，池水清澈，微微荡漾，散发出宁静的气息。

池边摆放着几个由巨大贝壳打磨而成的“座椅”。

“坐。”老人自己先在一枚最大的扇贝椅上坐下，将骨拐靠在身边。

那三个先前袭击他们的护卫黑影如同融入背景般，悄然退到珊瑚骨架的阴影中，消失不见。

陈维扶着艾琳坐下，索恩和塔格一左一右，保持着戒备姿态。

陈维能感觉到，这艘船在移动，但异常平稳，几乎感受不到水流冲击的颠簸，只有一种细微的、有韵律的震动从脚下传来，仿佛整艘船是一个活着的、正在呼吸的巨大生命体。

“现在，”索恩盯着拉瑟弗斯，异色瞳孔在变幻的生物光下闪烁，“可以说了。

你们到底是什么人？

海外发生了什么？

那个‘风暴眼’和‘碎片归位’到底是什么意思？

还有，你们怎么找到我们的？”

拉瑟弗斯似乎并不急于回答所有问题。

他乳白色的眼睛缓缓“扫”过众人，最终停在陈维身上，或者更准确地说，停在他胸前的古玉位置。

“我们……是遗民。

是‘大撕裂’之后，留在伤痕这一侧……最后的‘看潮人’。”他的声音缓慢，开始讲述，每一个词都仿佛承载着海水的重量。

“在我们的传说里……世界之初，有九根支撑天海与陆地的巨柱……八根闪耀，一根沉默。

沉默的柱子，是归宿，是循环的终点与起点……它维系着另外八根的稳定，让潮汐起伏，让生命轮转，让回响……不至于在辉煌中燃尽，或在寂静中冻结。”

艾琳的呼吸微微一滞，这与科恩描述的、以及维克多暗示的“九柱回响”平衡体系惊人地吻合！

“后来……沉默的柱子……被恐惧它的人……从‘现实’的乐章中……抹去了音符。”拉瑟弗斯的声音里带着古老的哀伤，“柱子断裂，碎片崩落……有的落入群山，化作玉石……有的沉入深海，化为奇贝……还有的……飘向了星海的彼岸，或者……坠入了连我们都不知道的裂缝……”

他枯瘦的手再次摸出那片古老的贝壳碎片，托在掌心。

“我们一族……世代看守着落入深海的这一片。

我们聆听它的低语，感受它的韵律……也承受着，因为它残缺而带来的……苦果。”
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