……

与此同时。

崇正书院后院。

一间颇为雅致的书斋内。

炭火烧得正旺，驱散了初春傍晚的寒意。

书斋主人孙秀才，身着半旧的儒衫，正端坐在书案后，心不在焉的看着书。

他是县城里有名的塾师，向来以学问严谨，要求苛刻着称，门下出了几个秀才，在清河县文坛也算有些声望。

今日县试放榜，他对自己的得意门生沈墨白寄予厚望。

早间便吩咐其去看榜，此时正耐心等待好消息。

踌躇间。

书斋门被轻轻推开。

沈墨白低着头走了进来。

脸色阴沉得几乎能滴出水来，全然没有了平日的矜持自若。

孙秀才抬头，见他这副模样。

心中不由一沉，放下书本，但，仍带着一丝期待问道：

“墨白回来了？”

“如何？

名次可还理想？”

他料想，以沈墨白的才学，前十应当无虞。

甚至，可能冲击前三。

谁知。

沈墨白站在书案前。

嘴唇动了动，半晌才从牙缝里挤出几个字，说道：

“学生，学生惭愧。”

“嗯？”

孙秀才眉头微蹙，问道：

“具体是第几名？”

“可是这次发挥失常？”

“无妨，且说来听听，为师与你参详。”

沈墨白深吸一口气，用尽全身力气，开口道：

“只得了个第二名。”

“第二名？

！”

孙秀才先是一愣，随即脸上露出笑容，捻须道：

“第二名，亚元！”

“这已是极好的成绩了！”

“墨白，不必过于苛责自己。”

“此次县试题目艰深，你能取得亚元，足见功底扎实，为师甚慰啊！”

“那案首是何人？

莫非是柳家的公子，还是钱员外家的……”
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