须卜居次生长朔方，所居所食，无非毳帐酪浆，此次得至皇宫中寄居数月，服罗绮，戴金珠，饱尝天厨珍馐，有何不愿？

不过安汉公王莽以下的走狗，又说得天花乱坠，归德安汉公，能使外人悦服，遣女入侍。

就是太皇太后也道由王莽德能及远，上下被欺，王莽之计又被用着了。

时光易过，又是一年，须卜居次怀念故乡，恳请遣归。

太皇太后却不加于阻止，准令北返，临行时复厚给她赏赐。

须卜居次拜舞而去。

汉平帝年仅一十二岁，情窦未开，但当须卜居次来往时，见她语言举动，半华半夷，很觉有些稀奇，所以每与相见，辄为注目。

王莽又看见这个机会，转告太皇太后，说应该为平帝择婚，太皇太后自无异议。

王莽复采取古礼，谓宜援天子一娶十二女制度，方可多望生男，借广继嗣，当下诏令有司，选择世家良女，造册呈入。

有司领命，采选数日，已得了数十人，按年编次，呈将进去。

王莽先行展阅，见他所开选女，原是豪阀名家，但有一半是王氏女儿，连自己女儿亦有名在内。

王莽眉头一皱，计上心来，即携名册入内，面奏太皇太后道：“臣本无德，女亦无材，不堪入选，应即除名。”

太皇太后听了，不知王莽是何用意，俯首细思，想系王莽不欲外家为后，故有此议。

当下诏令有司，王氏女俱不得选入。

那知王莽本意，正要想让自己女儿为后，好做个现成的国丈；不过为了选名册中，多采入王氏女，只恐鱼目混珠，被他人夺去。

偏偏太皇太后无端误会，竟命人将王氏之女一概除去，岂不是弄巧成拙么？

全是欲取姑与的狡滑奸计。

正忧虑间，已有许多朝臣，伏阙上书，请立安汉公之女为皇后，接连是吏民附和，都奏称安汉公王莽功德巍巍，今当立后，奈何不选安汉公之女，反去另采他家？

说得太皇太后不能不从，只好依言选定。

王莽开始的时候还是装模作样地推辞，继而看见太皇太后已经决意，乃申言臣女为后，亦当另选十一人，冀合古制。

群臣又相率上议，竞言不必另选，免多则成后患。

王莽还要生出周折，一是请派官看验，一是请卜定吉凶。

太皇太后，因遣长府宗正尚书令等，前往看视王莽之女，须臾复命，俱言女容窈窕，允宜正位中宫。

再令大司徒大司空，策告宗庙，兼及卜筮。

太卜又奏称卜得吉兆，乃是金水旺相，父母得位，定主康强逢吉。

谁知后来是乌焦巴弓！

于是续议聘礼，遵照先代聘后故事，计黄金二万斤，钱二万万缗。

王莽仍请另选十一媵女，待至选就，自己只受聘礼钱四千万，还把四千万内腾出三千三百万，分给媵女各家，每家得三百万。

群臣再奏称皇后受聘，只收受七百万钱，与媵女相去无几，应该加给。

太皇太后复增钱二千三百万，合王莽原留的七百万缗，共计三千万，王莽又腾出一千万，散给九族。

群臣更寻出古礼，谓古时皇后之父受封百里，今当举新野田二万五千六百顷，加封安汉公，王莽慌忙固辞，乃不复加封。

王莽之意原不止于此。

皇后既然聘定，由太史择定婚期，应在次年仲春吉日。

王莽家人闻信，预备嫁装，自然有一番忙碌。

不意一夕有门吏出外，见有一人立在门前，才打了一个照面，便即窜去。

门吏本认识此人，乃是王莽长子王宇的妻舅吕宽，平日曾经相互往来，为何如今鬼鬼祟祟，逢人即避？

此中定有蹊跷。

正在怀疑，蓦然闻有一阵血腥气，贯入鼻中，越觉奇怪得很。

慌忙返身入门，取火出照，见门上血迹淋漓，连地上亦都了湿，不由的毛骨悚然。

亟入内报知王莽，王莽怎肯不问？

连夜遣人缉捕吕宽。
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