自失时机，便被他人借口。

袁绍乃上书申辩，且请汉献帝转幸鄄城；汉献帝刘协出书示于曹操，曹操当然批评反驳，但请授袁绍为太尉。

诏使到了冀州，袁绍怒说道：“曹操已濒死数次，赖我救活，今反挟持天子，敢来令我么？”谁叫你不先迎驾。

遂拒诏不受。

曹操得使人归报，恐袁绍兴兵来争，乃请将大将军一职，暂让与袁绍，并封袁绍为邺侯，袁绍仍辞还侯封，惟与曹操不复争论。

曹操自为司空，行车骑将军事，当即声讨杨奉，责他出兵阳城，敢图犯驾，罪同大逆，应坐诛夷等语。

诏檄先传，兵马继发，张旗鸣鼓，直捣大梁。

杨奉和韩暹开营逆战，俱被曹军杀败；惟杨奉有部将徐晃，骁勇过人，驰突无前，曹操诱令归降；杨奉既失良将，复丧士卒，弄得势孤力竭，只好弃营东走。

韩暹恃杨奉为生，当然与杨奉同行，奔往扬州，投归袁术去了。

为后文联合袁术，合攻吕布伏案。

曹操最忌恨杨奉，既得除去，很是欢喜安慰，乃上表荀彧为侍中尚书令；荀彧之子荀修为军师，郭嘉为司空祭酒。

两荀皆颍川名士，智略俱优，郭嘉字奉孝，也是颍川人氏；少有远图，往投袁绍幕下，及见袁绍多谋少决，乃离开袁绍还乡。

曹操令荀彧访求才俊；荀彧即推荐郭嘉才能，召与曹操语，相见恨晚，曹操谓郭嘉必佐成大业，郭嘉亦谓曹操真吾主，两荀一郭，参谋帷幄，真是如虎生翼，势力益张。

句中有刺。

余如曹洪、曹仁、夏侯惇、夏侯渊，惇族弟。

及典韦、李典、乐进、于禁、徐晃等人，皆为曹操属下猛将，各得封官；又征前北海相孔融，为将作大匠。

孔融在北海，喜交宾客，曾经自叹道：“座上客常满，樽中酒不空，我亦可无忧了！”

在郡六年，颇得民心，惟与袁绍曹操不相往来。

袁绍之子袁谭为青州刺史，引兵攻打孔融，自春及夏，战无虚日，兵士大半伤亡，所存只数百人，流矢雨集，戈矛内接；孔融尚隐几读书，谈笑自若；及城被陷没，乃奔往东山。

迂儒疏士，实不中用。

曹操素闻孔融名，乃征孔融为将作大匠。

孔融尝师事北海人郑玄，特替他另立一乡，号为郑公乡，会因黄巾入境，郑玄避居徐州，数年乃还。

孔融既入许县，曹操亦征玄为大司农；郑玄托病不至，在家考终。

却是高士。

郑玄尝笺注经书，凡百余万言，齐鲁间称为经师；所以身虽没世，遗籍流传。

曹操复令羽林监枣祗为屯田都尉，骑都尉任峻为典农中郎将。

祗本姓棘，由先人避难易姓，至枣祗始出仕；曾为东阿令，助曹操守城，不为吕布所陷，曹操因此亲信。

祗见岁旱洊饥，军食不足，乃创议屯田许下，为固本计。

任峻为河南中牟人，曹操起兵时，任峻为县中主簿，劝中牟令杨原举城响应曹操，得曹操欢心，曹操将从妹许与为妻，引为戚侣。

任峻与枣祗戮力劝耕，才阅数年，得积谷数百万斛，且令州郡各置田官，所在丰饶。

曹操因此得用兵四方，不劳输运，卒能战胜攻取，兼并群雄；曹氏功臣，枣祗和任峻当居首列呢！

比诸两荀一郭，殊不相让，可惜都为虎作伥。

话分两头。

且说刘备管领徐州已阅年余，仍用糜竺、陈登为辅，并引北海人孙乾为从事，韬甲敛兵，与民休息。

不意袁术自扬州起兵，来与刘备争夺徐州，袁术自得扬州后，号称徐州伯，专务张皇。

时当李傕等挟权秉政，欲结袁术为外援，特请旨授袁术为左将军，封阳翟侯。

袁术明为受命，暗地里欲代汉为帝，取快一时，且少年时已见谶文，谓当涂高应当代汉；当涂高，系是魏字。

《魏志·文帝纪》载：“故白马令李云遗言，当涂高者，魏也。

魏阙当道高大。”

谶文所云阴寓，以魏代汉之意。
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