等过了今年秋闱，若是还考不中，我就该卷铺盖回乡下教书了。”

他这话一出，满桌人都沉默了。

另一个姓陆的书生把酒碗往桌上一搁，苦笑说：“读书不为明理修身，只为捞功名、赚钱财、抬高身份。

我们这些人，谁不是几代人勒紧裤腰带供出来的？

我爹为了供我读书，把家里最后一块水田都卖了，现在租别人的地种。

我要是考不中，我爹怕是要气死。”

又有一个姓蒋的书生接过话头，语气里带着点自嘲：“考中了又怎样？

那些靠着科举上位的官员，大多无才无德，当官只为搜刮钱财。

我们几个同乡里就有一个，中了举之后第一件事不是报效朝廷，是把亲叔叔家的宅基地给强占了。

满口礼教仁义，背地里唯利是图，虚伪得很。”

宋知有放下茶碗，看着这几个书生。

他们年纪都不大，脸上却都有了风霜之色。

宋知有皱着眉头说道：“科举本是为了选拔人才，怎么会变成这样？”

姓方的书生嗤了一声，“这有什么奇怪的，天下读书人那么多，官职就那么几个，不踩着别人往上爬，就得被人踩下去。”

他说这话时语气很淡，像是早就认命了。

可宋知有看他的眼睛，分明藏着一点不甘心。

那晚回去的路上，宋知有没怎么说话。

曹易之以为她因为不能出书而烦心，便劝她说：“科举在即，京城里人人都在埋头读书，这时候出书反而没人看，所以掌柜的，你这段时间不出书，其实是正确的决定。”

宋知有摇了摇头，没解释。

她想的不是出不出书的事，而是那几个书生在酒桌上说的那些话。

她忽然意识到，科举对她来说只是书里出现过的两个字，是个陌生的制度。

可对这几个具体的人来说，它是他们整个家族几代人的命。

读书在这里被压成了一条独木桥，桥那头是功名利禄、光宗耀祖，桥下是倾家荡产、一生蹉跎。

可这桥太窄了，窄到只容得下一种人通过，而走上去的人，大多都被挤变了形。
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