先前听说还涉及了县试舞弊，连童生功名都革了。

这样的人物，牛老太君自打心眼里瞧不上。

如何肯把嫡亲孙女许给他？

当下牛老太君便不急不缓笑道：

“原该带那丫头来给史太君请安才是。

只是近日忠武侯家那边隐隐透了点提亲的意思，她父亲瞧着像是有几分中意，便命嬷嬷在家里拘着她学些规矩针线，一时倒不便出来抛头露面。

还望史太君见谅。”

贾母与王夫人一听，脸上都不觉微微一僵。

她们先前既动了这念头，自然也暗中打听过。

忠武侯府根本不曾正经上门提亲。

牛老太君如今拿这话来搪塞，意思已再清楚不过。

人家压根没看上宝玉。

一时席间气氛便有些尴尬。

贾母纵然心里不痛快，也不好当场发作。

只得勉强笑着，把话头往旁处岔。

谁知牛老太君略顿了顿，忽又似笑非笑开了口。

“不过，说起来我家二房里有个庶出的丫头。

虽不是嫡脉，却也生得齐整，性情也温顺。

我平日瞧着还喜欢，待她倒也不比嫡亲孙女差。

若史太君当真有这个心，咱们两家倒也未必不能结个秦晋之好。”

这话一落，贾母脸上的笑便有些挂不住了。

嫡女不肯拿出来，倒拿个庶女来打发她们。

若放在荣国府还风光的时候，这简直是赤裸裸的轻慢。

王夫人坐在一旁，心里也觉得极不是滋味。

她一向把宝玉当眼珠子似的疼着，只当自己的儿子是天下第一等的麒麟儿。

如今被人拿庶女来相配，自然觉得委屈了宝玉。

只是她再不快，也知眼下的荣府不是从前的荣府了。

贾母心里转得更快。

她知道自己年纪大了，贾赦不争气，贾政又是个只知守成的。

满府里看来看去，竟没有一个能真正撑起门户的人。

待她百年之后，国公夫人的体面一去，荣府就得再降一层。

宝玉又是二房次子。

照法理说，便是连那降等的爵位都摸不着边。

若不趁自己还在，替他寻一门显赫岳家。

往后这孩子真不知要靠什么立身。

她先前在勋贵命妇之间几番试探。

不料那些勋贵之家都是嘴上客气，实则都推三阻四。

如今牛家肯拿出个庶女来，虽说寒碜，到底还是镇国公府的女儿。

牛清又正当权，宝玉若做了他侄女婿，往后未必不能得些提携。

想到这里，贾母把心头那点不快强压了下去。

面上重又堆出笑来。

“牛老太君这话，倒叫我欢喜了。

既是这样，那原是再好不过。

咱们两家不妨尽快挑个吉日，先把亲事定下来，也省得耽搁了孩子们。”

牛老太君见她应了，便也点了点头。

一时间，席上气氛又缓和了许多。

王夫人也想到宝玉若攀上镇国公府。

将来便是科举路绝了，也说不准能借牛家的力，谋个清贵闲职。

不至于真成了个只会吃喝玩乐的废人。
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