下首坐着绍兴府内有头有脸的士绅富商。

各色寿礼络绎不绝地从他眼前过一遍，再送入内堂。

孙城面上虽只淡淡点头，可眼角余光却始终落在那些礼单上。

这时，前堂礼宾管事忽然高声唱道：“兴隆号谭知节谭老爷到！”

听到这名字，堂中声音顿时低了几分。

便是孙城，也微微坐直了身子。

下首士绅富商纷纷低声议论。

“谭老爷来了。”

“绍兴首富，兴隆号东家。”

“听说他背后站着的，便是如今升任浙江巡抚的铁面御史谭文谭大人。”

“他们本是同族。”

“这些年兴隆号生意越做越大，药材、粮米、布匹、盐货，几乎都插了一手，若没谭大人在背后撑腰，哪里能这般顺风顺水？”

议论声中，一名中年男子大步走进前堂。

此人四十来岁，穿着锦绣团花袍，腰间挂玉，手上戴着一枚碧玉扳指。

脸上带笑，目光精明，走路轻捷，显然并非单纯养尊处优的富商。

一进堂中，他便四面拱手。

“王老爷，许久不见。”

“赵兄，前些日子那批湖丝，可还满意？”

“钱员外，令郎今年乡试想来必有好名次。”

他一路寒暄，八面玲珑，人人都照应得到。

最后才向孙城深深一揖。

“府尊大人，今日夫人华诞，谭某特来贺寿。”

孙城也堆起笑脸。

“谭员外太客气了。”

“你能来，寒舍蓬荜生辉。”

寒暄之间，谭知节身后两名小厮抬上来一个托盘。

托盘上盖着红绸，看不出里面是什么。

堂中众人顿时来了兴致。

绍兴首富出手，自然不会寒酸。

谭知节微微一笑，亲手将红绸掀开。

金光骤然一亮。

托盘上，赫然卧着一只家猫大小的赤金鼠。

那金鼠雕得活灵活现，双眼嵌着红宝石，胡须纤毫毕现，尾巴盘成寿字模样。

谭知节笑道：“听闻夫人属鼠，今日又逢四十寿诞。”

“谭某特令人打造了一只赤金寿鼠，足金四十斤。”

“还请府尊大人笑纳。”

堂中顿时一阵赞叹。

“四十斤赤金？”

“好大的手笔！”

“不愧是绍兴首富。”
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