不少农户即便拿回了被兼并的良田，依旧不敢得罪当地士族，平日里依旧要按时上交旧日例钱，不敢有半分违抗。

沈砚在河西村落走访之时，恰好撞见一幕。

一名农户分得良田之后，想要自行开挖小水渠引水浇田，却被当地士族管事当场拦下，言辞强硬，不许农户私自改动田间水路。

农户想要前往县衙告状，却被身旁村民连忙拉住，连连劝阻。

“别去告状，没用的。”一旁老农满脸惶恐，压低声音劝道，“士族管水路是老祖宗传下来的规矩，官府都管不了。

咱们百姓得罪了士族，往后水路不给通水，良田彻底干涸，颗粒无收，最后吃亏的还是我们自己。

官府能帮我们拿回田地，却管不了乡里这些老规矩。”

沈砚站在田埂一旁，静静看着这一幕，心底微凉。

官府可以抓捕贪官，可以归还田地，可以平定流言，却撼动不了扎根乡土百年、被祖制庇护的基层特权。

百姓依旧畏惧士族，依旧受制于旧俗旧规，新政的恩惠，终究只能停留在表层，无法真正渗入乡土肌理。

夜里，沈砚坐在农家茅屋之中，借着油灯微光，提笔书写密折。

他没有罗列朝堂权谋，没有记述士族暗流，只写最真实的乡土百态：官府政令可达州县，却难入乡野；有形贪腐可除，无形旧规难破；民心一时安稳，旧俗长久束缚。

两份来自江南的密报，一前一后，同日送入皇城紫宸殿。

京城深冬，最后一场大雪落下，覆盖整座皇城。

赵宸独坐御案之前，先拆开沈砚的民情密折，看完基层乡土依旧被旧规束缚的现状，神色平静，却指尖微僵。

他早已料到旧俗难除，却不曾想，新政落地之后，基层壁垒依旧如此坚固。

紧接着，他拆开魏濂送来的绝密祖制卷宗，看清开国先帝特许江南士族自治的圣旨原文时，一直沉稳无波的眼底，终于掀起了一丝波澜。

内侍总管站在一旁，看清文书内容之后，瞬间面色大变，连忙躬身开口：“陛下，万万不可触碰这份祖制！

先帝遗命，乃是朝堂不可撼动的铁律，满朝文武皆是坚守祖制之人。

此前陛下整治江南贪腐，尚且只是惩治官员士族个人罪责，可若是想要废除先帝特许条例，便是质疑先帝决策，守旧朝臣必定会全员死谏，朝野动荡将远超此前所有风波！”

祖制二字，是古代帝王最难跨越的天堑。

君王可以纠错，可以肃贪，可以整顿吏治，却不能轻易推翻先帝定下的规矩，否则便是不孝不义，失去统治江山的法理根基。

赵宸抬手，轻轻抚摸着泛黄的圣旨抄本，字迹历经百年依旧清晰，每一笔都是开国先帝稳固江山的考量。

彼时天下初定，先帝放权士族是无奈之举，可时移世易，当年的安民之策，如今已然变成祸民之根。

一时良策，成百年枷锁。

“朕明白了，为何此前历任帝王，都明知江南官绅勾结、民生困苦，却始终无人敢彻底根治。”赵宸声音低沉，带着一丝不易察觉的怅然，“不是不想治，是不能治。

祖制在前，谁动，谁就是朝堂罪人。”

他终于彻底串联起所有前因后果。

之前朝堂老臣拼命维稳，拼命劝阻新政扩大范围，除却担心地方动荡之外，更深层的顾虑，便是害怕陛下最终触及先帝祖制，掀起朝野最大的动荡。

果不其然，魏濂查到祖制秘档的消息，终究还是走漏了风声。

魏濂翻阅绝密先帝卷宗之时，有库房小吏无意间窥见文书内容，消息连夜流出江南，快马传至京城，落入吏部尚书为首的守旧老臣耳中。

次日早朝，原本渐渐平息的朝堂风波，再度彻底爆发。

金銮殿内，吏部尚书率先出列，手持朝笏，神色肃穆，没有往日温和劝谏，而是带着死谏的决绝，躬身叩首：“陛下，臣听闻江南御史魏濂，私自查验先帝开国祖制文书，意图动摇江南士族自治旧规，臣恳请陛下即刻下旨，禁止任何人非议、更改先帝遗命！”

话音落下，满朝守旧官员尽数出列，黑压压一片朝臣跪地，声震大殿。

“臣等恳请陛下，坚守祖制，恪守先帝遗命！”

“江南士族自治乃是先帝安邦定国之策，百年无错，不可因一时地方弊案，废除开国旧律！”

“陛下肃贪安民，臣等全力支持，然不可背弃先帝，不可擅改祖制！”

这一次，守旧朝臣不再是理念之争，而是礼法之争。

此前他们和帝王争辩维稳与革新，尚且留有缓和余地；可如今触及先帝祖制，关乎朝堂礼法、君王孝义，所有老臣寸步不让，立场空前一致。

新政一派官员想要上前辩驳，却一时无从开口。

历朝历代，尊崇祖制都是朝堂第一大义，哪怕祖制不合时宜，臣子也没有资格公然驳斥先帝决策，一旦开口，便是不忠不孝，彻底站在礼法对立面。
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