百官躬身领旨，无人再敢心存侥幸。

早朝散去，百官尽数退离，吏部尚书独自留殿，待殿内清静，方才郑重躬身一拜：“陛下，士族伪归、暗联不散，臣此前预估时局过于浅薄，险些误判大局。”

赵宸抬手示意他起身，目光望向殿外朗朗晴空，缓缓道：“爱卿无错。

你守礼法以稳朝堂，朕行新政以安万民，只是士族积弊百年，根深蒂固，从非一朝一夕可除。

肉眼可见的风浪易平，藏于人心的贪欲私念难破。”

“今日归顺之人，多半是避祸之徒，而非真心向君。

静待时局、伺机而动，是他们唯一的执念。”

君臣二人四目相对，彻底抛却此前新旧之争的隔阂，心意相通，共看清这盘迷雾重重的朝野棋局。

京城暗流潜伏之时，江南姑苏的局势，更是凶险诡谲、步步藏坑。

沈砚奉旨推行田亩户籍试点已有半月，全程温和施策、不扰民生、不追旧账。

官吏分片下乡，核查地籍、规整田亩、厘清赋税，百姓安居乐业，春耕农事井然有序，无半分骚乱。

可这份极致的安稳，恰恰是江南四大士族布下的死局。

陆、王、张、陈四族闭门密会，密室之内气氛压抑到极致。

此前张氏族长提议抬粮价、乱民心，以绝境反扑逼停核田试点，最终被众人否决。

明火执仗的生事，只会引魏濂雷霆彻查，自曝私仓囤粮、结党蓄势的罪证，纯属自取灭亡。

硬碰硬的死路不走，他们便选了一条更阴毒、更无解的生路。

陆氏族长端坐主位，眼底是老谋深算的狠戾与隐忍，声音低沉沙哑：“明着对抗必死，假意顺从可活，甚至可借官府之手，扫清异己、洗白自身。”

“接下来，四族全员配合核田，不推诿、不隐匿、不抗拒，将一些无关痛痒的边角私田、小额隐产尽数上报，主动示弱示诚。

同时，将我四族历年囤粮、私设赋税、霸占公田的核心罪证，尽数挪移至姑苏几户落魄旧族旁支名下。”

王氏族长心头一震，随即了然：“族长是要弃卒保车，嫁祸替罪？”

“正是。”陆氏族长冷声道，“那些落魄旧族人丁凋零、无势无援、朝中无人，是最好的替罪羔羊。

一旦罪证落地，官府只会认定是没落旧族私藏私囤、祸乱乡土，与我四族毫无干系。

我们便可干干净净、全身而退。”

张氏族长咬牙道：“可沈砚细致入微，魏濂铁面无私，二人洞察力过人，万一败露……”

“不会败露。”陆氏族长语气笃定，带着极致的阴狠，“我们不主动生事、不触碰律法明面，只悄然篡改地籍、调换账目、引导乡民说辞。

无打斗、无暴乱、无实证牵连，官府查无可查，抓无可抓。”

“等我们洗白根基、摘除罪责，待天下士族再度联动之时，便是我们重掌江南、反扑新政之日。”

一语落定，四族彻底敲定毒计。

放弃明面对抗，转而以伪装、嫁祸、栽赃为刃，借朝廷新政之手，铲除乡土旧敌，洗白自身百年弊罪。

自此，姑苏局势彻底反转。

此前的士族刁难、暗中阻挠尽数消失，取而代之的是极致的温顺与恭顺。

沈砚下乡核查，四族族人主动引路、主动交账、主动报备田产，配合得无可挑剔。

乡间百姓依旧感念朝廷恩德，春耕安稳、水路通畅，一派祥和盛景。

可细微的诡异异动，正在乡野之间无声蔓延。

先是偏远村落数份老旧地籍莫名遗失，存档破损、字迹模糊，无从溯源；继而有老农被士族族人暗中登门游说、威逼利诱，改口供词，将早年士族私税、霸占良田的罪责，尽数推给早已没落的旧族先祖。

流言细碎如水，无声浸润乡土，短短数日，乡间舆论悄然扭转。

不少不明真相的百姓，纷纷误以为多年乡土积弊，皆是没落旧族所为，如今四族诚心归顺、配合新政，反倒成了知错能改的良善乡绅。

沈砚最先察觉异常。

他出身寒门，深耕乡土，最懂乡民心性。

农户质朴直白、记性真切，历年受压受苦历历在目，绝无无端改口、颠倒黑白的道理。
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