卯时正，车队重新出发。

这一次，黑郎没再让所有骑哨都留在队伍附近，而是分成三拨。

第一拨沿官道向北探二十里，另外两拨则分别向东西两翼展开，始终与车队保持五六里距离。

每隔半个时辰，骑哨必须回来报一次。

若有哪一拨过时不归，车队立即停下结阵。

兖州以北的地势非常平坦。

官道两旁都是撂荒的田地，而越是往北走，就越是人迹荒寥。

中都夹在兖州、郓州之间，北面便是魏博军寨。

那里与其说是一座县城，不如说是一座插进敌境的前沿要塞。

大明既不能轻易弃了它，又很难靠当地供养守军，所以汶上兵站才显得这般重要。

由兖州运来的粮食、箭矢、甲械先集中到汶上，再分发给中都县城和汶水南岸的十几处戍堡。

若汶上粮道被断，中都守军纵然有城可守，也坚持不了多久。

正因如此，魏博游骑时常越过汶水袭扰，为的就是切断兖州发往中州的补给线。

前两个月，小股骑兵已经劫过三次运粮队，只是那些车队规模不大，押运兵马也少，损失加起来不过几十车粮。

这一次，大明索性把几批粮草合在一起，又派整个加强营护送，就是想看看，魏博还敢不敢再越境而来。

……

又过了几日，午时，日头越发毒辣。

官道上尘土深厚，车队行进，卷起埃尘。

整支队伍都罩在一条灰黄色尘带里，人从头到口，再到脚尽是土。

步人甲自然不能穿在身上。

八十领重甲分装在十六辆车上，由专人看守。

每领甲都用麻绳按穿戴次序捆好，一旦遇敌，武士只需解开绳结，便能先披胸背甲和兜鍪，再视情形穿戴裙甲、披膊。

神臂弓却一直由弩手带着。

这种弩沉重，抱着走半日，肩膀便酸得抬不起来。

老卒知道省力，早用布带把弩挂在背上，新军那二十名弩手却怕磨坏弩臂，一直用双手抱着，到午後已是叫苦不迭。

张大宝背着一具神臂弓，跟在第三组粮车旁边，时不时便换一个肩膀。

沈七斤见他走得龇牙咧嘴，忍不住笑道：

「张大官人，你家在汶上有没有羊汤铺子？」

张大宝没好气道：

「有也不给你吃。」

「那你叫家里再开一间，咱们把粮送到，正好去喝。」

「你当我娘是神仙？

我到哪，她便能把铺子开到哪？」

何阿水在旁边道：

「以後就行了，等咱们北伐了，打到哪，你娘的铺子就开到哪！」

几人听完都笑了。

笑声才起，前面忽然传来一阵急促梆子声。

「停！」

「前队停下！」

军令沿车列一道道向後传。
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