张自勉尴尬一笑，但很快就调整好，对赵怀安抱拳：

“那就依大王之策！

我颍州四千兵马，皆听大王调遣！”

赵怀安正色道：

“张使君言重了。”

“你我勤力同心！”

张自勉感到了被尊重，和吴王相处，如沐春风，激动举杯道：

“那便如此！

你我兄弟同心，其利断金！”

“共诛孙儒，以慰忠魂！”

赵怀安举杯应和。

二人一饮而尽。

五月二十三，晨，颍州城外颍水码头，战鼓擂动，号角长鸣。

保义军一万五千正军、颍州两千牙军，外加负责辎重转运的近万辅兵民夫，合计两万七千余人，浩荡登船。

大小船只七百余艘，舶舶相接，帆樯蔽日，将宽阔的颍水河道塞得满满当当。

“起航！”

赵怀安与张自勉并立於最大的楼船帅旗之下，同时下令。

巨帆升起，橹桨齐动，浩荡船队逆流北上。

旌旗在河风中烈烈飘扬，刀甲在阳光下闪烁精光，肃杀之气直冲云霄。

两岸百姓引颈观望，欢呼目送。

船行两日，五月二十五，未时，船队抵达项城东南颍水渡口。

项城令早已得讯，惶恐迎接。

联军未入项城，直接在渡口处选择有利地形，背靠颍水，开始安营紮寨。

此处地势开阔，水源充足，东北方向距陈州城仅十五里。

已经提前上岸的踏白们飞马来报：

孙儒大营主营在陈州城四面，依蔡河而立，围城兵力散布，连绵数里，旌旗可见。

此刻，张自勉与赵怀安踞马於岸边土坡上，看着下方忙碌立寨的联军，又望一侧滔滔颍水，感叹道：“背水下营，置之死地而後生。”

赵怀安笑道：

“这是我江淮战法！”

“当年东吴北伐，常以舟船为马，到一处就立营岸边。”

“现在，我保义军效仿此法，有颍水为屏，可防孙儒骑兵大规模迂回我侧後。”

“而我军步卒坚阵在前，骑兵游弋两翼，水上有舟船连接补给、接应伤员。

进可攻，退可守，以逸待劳。”

他指向东北，那里地平线上隐约有尘土扬起：

“十五里，骑兵转瞬即至。

孙儒此刻，怕是已经坐不住了。”

话音刚落，一骑背插红旗的哨探疾驰入营，滚鞍下马，急报：

“大王！

陈州方向敌营尘头大起，有大规模兵马调动迹象！

另，陈州城头守军似乎也看到了我军旗帜，正在欢呼！”

赵怀安与张自勉对视一眼，皆看到对方眼中的战意。

“传令各营！”

赵怀安声音冷峻：

“加速立寨，深沟高垒，多设拒马鹿角！

弓弩上弦，甲士不卸甲！

哨骑加倍放出，严密监视敌军动向！

告诉兄弟们，孙儒，来了！”

“遵命！”
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