李罕之嗤笑：

“谁说硬抢了？

窦潏一倒，城里那些人和兵，有几个真心给他卖命的？

咱们只要快，那宣州就是咱们的‖”

随即，李罕之压低声音：

“我打听清楚了，宣州城北的敬亭山，是丹阳兵一处大营，扼守通往城里的要道。”

“但那里守将是个废物，兵也散漫。

咱们以芜湖戍换防或报急的名义，连夜急行军，直扑敬亭山大营！

“占了敬亭山，咱们就卡住了宣州咽喉，进可逼城，退可据险。

就算一时打不下城，也能在城外立住脚，等着城里自己乱起来！”

“咱们要的就是快！

打他周宝一个措手不及！”

“他现在需要咱们，只要咱们够快，他一定会承认！”

“现在赵怀安快南下了，咱们再不拿下个地盘，还要和丧家之犬一样跑路！”

杨师厚深知李罕之用兵虽显粗豪，实则不乏险狡之智，且眼下确实是千载难逢的乱中取利之机。

於是，他也心一横，咬牙点头：

“富贵险中求！

干了！”

是夜，李罕之、杨师厚尽起芜湖戍精锐千余人，对外宣称五千，以虚张声势。

之後，全军人衔枚，马摘铃，沿江边小道疾行南下。

李罕之他们绕开沿途可能报信的村落驿站，於次日黎明前，突然出现在敬亭山丹阳军大营之外。

营中守军做梦也没想到会有敌军从北面江防方向突然杀至，且正值拂晓换岗、人困马乏之时。

李罕之亲自持槊，一马当先，率敢死队踹开营门，疯狂砍杀。

杨师厚分兵绕後，四处放火。

营内丹阳兵猝不及防，又见来敌凶悍异常，顿时大乱，自相践踏，溃不成军。

不到一个时辰，敬亭山大营易主，数百丹阳兵被杀，余众或降或逃。

夺取敬亭山後，李罕之毫不停歇，挟新胜之威，驱降兵为前导，马不停蹄直扑宣州北门。

宣州城内得知敬亭山失守，敌军猝至，顿时一片恐慌。

窦潏卧病无法理事，其子及僚属匆忙组织防御，紧急调集城内丹阳兵主力上城拒守。

李罕之兵临城下，见城墙高厚，宣州军虽慌但人数众多，强攻必然损失惨重。

於是，他便命部下在城外鼓噪挑战，辱骂叫阵，试图激怒守军出战。

城内丹阳兵中一些悍勇武士果然被激怒，不顾上级约束，擅自率数百人开门出击，欲一举击溃李罕之。

两军在城北郊野展开激战。

李罕之部不愧是久经沙场的老贼，结阵凶狠，厮杀顽强。

但丹阳兵亦非弱旅，且人数占优，又有城墙弓弩支援。

战斗从清晨持续到午後，李罕之部虽然毙伤不少丹阳兵，但自身也折损颇重，连杨师厚都肩头中了一箭，攻势渐疲。

眼看天色将晚，再战无益，李罕之当机立断，虚晃一枪，率部且战且退，重新退守敬亭山，凭险固守。

首战不克，退守山营，李罕之心中不免焦躁。

但他生性坚韧狡诈，深知机会往往就在最混乱的时候。

他一面整顿兵马，救治伤员，加固营垒，做出长期对峙的姿态；一面派出细作，携带金银，混入宣州城内，大肆散播谣言，说保义军已率数万大军南下，又许以重利，暗中接触丹阳兵中下层武士，进行策反。
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