李师悦觉察其中或有深意，暗自支持。

其他将领大多觉得见个商人而已，无伤大雅，还能得实惠。

时丛更是觉得脸上有光，积极促成。

徐四郎在其中穿针引线，人人都觉得他是在帮忙解决问题，谁都觉得自己可能占了点好处，谁也没得罪，气氛一片和谐。

时机成熟，徐四郎禀报时溥：

有扬州来的重要商贾代表，仰慕司空威名，特来拜见，并呈上吴王赵怀安亲笔书信，且有要事相商。

时溥正为北面朱暄入掠徐州头疼，内部争吵也让他心烦，闻听赵怀安有亲笔信至，大异。

尔後，他又问时丛、陈蟠、李师悦等人，见他们都说可以见见这扬州豪商，也就顺水推舟同意了。

数日後，宿迁节度行营後堂。

叶常终於见到了感化军节度使、检校司空时溥。

时溥身材高大，面皮微黑，留着短髭，端坐主位，自有一股沙场悍帅的气度。

叶常依礼参见，不卑不亢，首先奉上赵怀安的书信。

时溥拆信观看。

信中文辞恳切，先叙当年西川并肩作战的旧谊，接着盛赞时溥扫平草军余孽、镇抚徐泗的功绩，称其“威震淮北，义感东土”。

信中更有一句话，直接让时溥欢喜得眉头一挑、嘴角上扬：

“方今天下板荡，英雄辈出，然能守土安民、自成一方者，寥寥无几。”

“嚐观之，天下英雄，唯司空与赵大耳！”

“天下英雄，唯司空与赵大耳！”

这句话，简直说到了时溥心坎里！

他在西川时，就见识过赵怀安的本事。

虽然两人当时不对付，甚至有些粗龋，但内心深处，他对赵怀安的勇略和胆魄是非常佩服的。

他也一直将赵怀安视为需要超越的对手。

如今，赵怀安亲笔写信，以英雄相许，将自己与他并列，这份认可，极大地满足了时溥的虚荣心和好胜心。

一时间，方才还紧绷的脸，不由自主地松弛下来，甚至露出了笑意。

叶常察言观色，心知信已见效，趁热打铁，拱手道：

“司空明鉴。”

“吴王常言，徐扬之地，辅车相依。”

“北有泰宁窥伺，西有中原纷扰。”

“我两家若能摒弃猜嫌，互为表里，则北可共御朱暄朱瑾，西可观望中原之变，保境安民，共享太平。”

“吴王愿与司空约为兄弟藩镇，互通商旅，共维漕运。”

“徐州有铁，扬州有钱，两藩互易，各取所需。”

“如此，则徐州、江淮安堵，百姓乐业，岂不美哉？”

时溥听得频频点头。

赵怀安的信，加上叶常提出的背靠背，共同发展、互不侵犯，确实比贸然南下和保义军开战要诱人得多实际上，真正起关键作用的，就是赵怀安的这封信。

赵怀安在信中虽不是卑辞屈从，但也是把时溥捧得高高的，这让时溥获得了极大的满足感。

堂内沉默片刻。

时溥忽然开口道：

“吴王美意，本王心领。

两家和睦，共保一方太平，亦是本王所愿。”

可他话锋一转，目光炯炯地看着叶常：
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