就在这气氛热烈、几乎要定下渡江方略的关键时刻，殿外忽然传来一阵急促的脚步声。

一名背嵬武士匆匆奔来，到殿边和持刀立在那里的孙泰低语几句。

孙泰神色微动，起身走到赵怀安身侧，低声禀报。

赵怀安眉梢一挑，眼中闪过一丝异色，随即擡手，止住了殿内的议论声。

「诸卿稍安。」

「南下之事，关乎全局，需再斟酌。」

「今日先议到此。

诸卿新胜归来，鞍马劳顿，先回馆驿好生歇息，孤已命人备下宅邸、仆役。」「三日後，再议具体方略。」

众将虽然有些意外，但见赵怀安神色，心知必有更重要的事情发生，皆压下心中急切，躬身领命，依次退出崇德殿。

众将退去後，赵怀安并未离开，而是对裴铡、张龟年等几位核心心腹道：

「叶常回来了，正在偏殿等候。

他这一趟北行，关乎徐州，关乎我军後背。

且听他如何说。」原来，刚才武士通报的，正是秘密出使徐州的江淮转运副使叶常，已然返回，并求紧急觐见。

偏殿之中，叶常风尘仆仆，但精神尚可。

他在归途中已经听闻了东路水师大捷的惊天消息，心潮澎湃之余，立刻意识到局面已然发生根本性逆转。

如今已不再是需要担心徐州南下掣肘，而是保义军挟大胜之威，反过来可以拿捏徐州，迫使其做出更有利於己方的选择了！

他原本准备的汇报说辞和底线，此刻都有了巨大的提升空间。

见到赵怀安入内，叶常连忙大礼参拜。

「不必多礼，叶公，速将北行之事详细道来。」

赵怀安示意他起身，赐座。

叶常深吸一口气，开始讲述，他是如何通过田有德结识马班德，如何运作见到徐四郎，又如何借徐四郎之手巧妙安排，最终得以面见时溥，呈上书信。

然後他又将会面时溥的态度变化，尤其是最後提出要求赵怀安亲自渡淮会盟的条件，原原本本、毫无遗漏地汇报了一遍。

殿内寂静，只有叶常清晰的声音回荡。

听完叶常的叙述，裴铡捻须沉吟，张龟年眉头微蹙，袁袭则是目光闪烁，都在急速权衡其中的利害与风险。

赵怀安静静听着，脸上看不出太多表情。

直到叶常说到时溥提出「淮上会盟」的要求时，他才微微眯起了眼睛。

片刻沉默後，赵怀安忽然放声大笑！

「哈哈哈！

好一个时司空！

还想考较咱赵大的胆色！」

笑声在殿内回荡，带着一丝脾睨与豪气。

笑声止歇，赵怀安莞尔，对叶常道：

「叶公，你此行办得极好！

尤其是前期运作，借力打力，分寸拿捏得当，使我未费一兵一卒，便在北线撬开了一道口子。

但如…」

说着，赵怀安起身，把袖子一扫：

「但如今我水师大胜，威震江东，情况不同了！」

「时溥此人，色厉内荏，又好虚名。」

「当初他或许还有南下分一杯羹、或阻我壮大的心思，如今见我雷霆之势，其内部又纷争不休，北有泰宁、天平威胁，他比任何时候都更需要稳住我，甚至借我之势以自壮。」

「他提出淮上会盟，看似是拿捏我，实则暴露了他急切想确认与我藩的关系，以求得保障。」裴钏点头附和：

「大王明监。

此时会盟，我为主，他为从。
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