於是，他指着那片地区，问这个颍州的踏白将：

「派人去岸上了吗？

那边都什麽个情况？

晓得都是哪家的？」

「回使君，大溵水两岸都是农田和低矮的丘陵，没有险要地形可以设伏。」

「那些坞壁远离大溵水，我们的哨骑没过去。」

「不过末将在偃城西南方向的一片树林里，发现了一些异常。」

「异常？」

「那片树林很大，而在其边缘，我们发现不少新翻的泥土，显然是有大批军马曾在这里驰过。」

张自勉的眉头微微一皱。

他沉吟了片刻，然後对身边的传令兵道：

「传我军令，船队减速，保持队形。」

「我军已经进入敌军腹内，前船务必要警戒！」

「各船弓弩手上甲板，准备随时应战。」

「另外，让赵刺史派两艘哨船上岸，去那些坞壁看看，探探那边的虚实。

看是宣武军的人，还是地方土豪。」

「遇到异常立刻发火箭示警。」

「得令！」

牙兵转身奔去。

张自勉又对旁边的贺可知问道：

「老贺，你麾下那五百蔡州兵，是乘小船还是大船？」

「回使君，都是大船。

不过末将带了两百名水性好的弟兄，必要时可以泅渡登岸。」

「好。」

张自勉点了点头：

「等明日船队接近偃城时，你这两百人不用参与登陆。」

「你让他们换乘小船，从河岸两侧直接绕到林子後面，如果宣武军想在林中设伏，你们就从後面给他们来个螳螂捕蝉，黄雀在後。」

那贺可知咧嘴一笑：

「末将明白了！」

船队继续北上，速度比之前慢了许多。

河面上，春风拂过，将船帆吹得鼓鼓的，但也将船上的旗帜吹得猎猎作响。

武士们已经将弓弩从兵器架上取下，箭壶挂在腰间，随时准备投入战斗。

有人低声交谈，有人默默检查着手中的兵器，没有人表现出过分的紧张，这些人都是蔡州的老兵，打老了仗，早就习惯了战前的等待。

可直到天色渐渐暗了下来，预料中的敌人都没有出现。

於是，当夕阳的余晖将大溵水染成一片金红色，水面上波光粼粼，仿佛撒了一层碎金。

船队在一处河湾中停下来，张自勉下令在此过夜，明日拂晓再向偃城发起进攻。

……

入夜後，船队点亮了船头的灯笼。

二百艘船在水面上连成一片，远远望去，如同一座漂浮在水上的灯火之城。

水面上倒映着点点火光，随着波浪轻轻晃动，仿佛无数颗星辰落入了水中。

张自勉坐在舱中，就着一盏油灯，翻看从黑衣社送来的情报。

情报上说，偃城的守军大约有两千五百人，多是许州本地的州兵，只有五百人是宣武军派来的精锐。
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