旷野向阳。

两支商队合作一处，沿着官道不疾不徐地行进。

这一路上，健硕汉子阿术本不欲多言，奈何金万两的嘴犹如漏了底的筛子，半刻也不得闲。

阿术与小马倌喀思承了他同行的情分，也不好过于冷落。

加之这胖子虽生性浮夸、爱摆阔气，可满嘴的市井奇闻、商道门道说得颇为熟稔入耳，一来二去，几人倒也熟络了不少。

不到一个时辰，前方豁然开阔。

落马坡关墙已然在望。

两排顶盔贯甲的巡防营甲士持枪而立，正挨个盘查过往客商的车马货物以及通关文牒。

金万两扯住缰绳，放慢了马步，偏过头看向一旁的两人：

“喀思小兄弟，阿术大哥，咱们这便要入关了。

你们这批货，打算去哪脱手？”

阿术抬手拢了拢马缰，抱拳道：“金把头，这一路承蒙照应，咱们就此别过。

你那批大货，打算去何处发卖？”

“自然就在这落马坡互市里寻个大买主。”金万两拍了拍鼓囊囊的肚皮，“两位，你们不会还惦记着去雁雍城吧？”

小马倌喀思坐在黄骠马上，下巴微扬：

“雁雍乃是宁朝北境首屈一指的大城，商贾云集。

好货自然要拉去雁雍，方能卖上个好价钱。”

“哎哟，小兄弟，这你们就有所不知了。”金万两连连摆手，压低了些声音，

“时移世易。

眼下除了一些早早在大宁立了契书，定好要去雁雍交割的老主顾，其余散走的西域商贾，皆是在这落马坡互市直接落脚脱手。”

阿术浓眉微蹙，眼中透出几分疑虑：

“实不相瞒。

一年前我曾随商队途经这落马坡。

彼时此处不过是宁军营盘外搭了几个破草棚子，供人讨碗粗茶、修补车轴罢了。

那等破败驿口，哪里吞得下金把头这数百峰骆驼的大进项？”

金万两听罢，连连摇头：“中原人有句老话，叫‘士别三日，当刮目相待’。

如今这落马坡，可是变了天了！

这巡防营里，新调来一位手眼通天的千户周大人。

他招揽了一位不世出的商贾奇才，把这片荒坡经营得是水涨船高。

雁雍和云州城里拔尖的老字号，全跑来此地起了新楼、建了分号。

现今这互市，大到车马皮草、金银绸缎，小到吃喝杂耍，那是应有尽有。”

喀思眼帘微垂，语带不信道：“一个小小千户，能有这般大的能耐？

金把头莫不是又在吹嘘。”

“小小千户？”金万两面皮一抖，四下望了望，身子往两人那边探了探，

“小兄弟，你可莫要小瞧了这位周千户！

人家官服上绣的是千户的补子，可这帐下猛将如云。

道上都在传，他手底下暗藏着的兵马，少说也有两三万之众！”

阿术面露错愕：“金把头，这等不着边际的市井传言，怎可轻信？”

“传言归传言，可绝不是空穴来风。”金万两咽了口唾沫，语气夸大，

“你们初来乍到还不知晓。
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