日影西斜，通往落马坡的官道上，几十辆卸空的大车排成一字长蛇，车轮碾在土路上，“骨碌碌”地响。

周起骑在马背上，随着马步轻轻摇晃。

酒意已经散了，他脑子里正盘算着下一步的章程。

周起眼角余光瞥见骑马跟在侧后方的陆迁，正单手控着缰绳，另一只手在袖口处反复摩挲着什么物件。

“手里捏把着何物？”周起随口问了一句。

陆迁愣了一下，连忙把手摊开。

他粗糙的掌心里，赫然躺着一尊拇指大小、连眉眼都未曾雕刻的粗糙木佛。

周起眼神微微一凝，这东西，跟他今日在云来居楼上看到的那灰袍后生送出去的，一模一样。

“这没眉没眼的破木头，哪来的？”周起马鞭指了指。

陆迁憨厚一笑，将木佛揣进怀里：“回大人，今日标下在城内候着大人，碰见一拨人在城南施粥发药。

我也凑过去讨了碗热的，一个居士便塞给我这尊木佛。”

陆迁顿了顿，回忆道：“那居士说，他们这善社名叫‘众生相’。

说如今这世道，青黄不接，天灾人祸不断，都是因为世人业障太重。

只要心里信佛，把这木佛带在身上，等大灾来时，佛祖就能保着咱们平安渡劫。”

周起听完，嗤笑一声。

“大灾难来了，求个泥菩萨木雕管什么用？”

他指了指陆迁腰间的横刀：“乱世里能保命的，只有你手里的刀。

神佛若真有眼，这天下就不会饿死这么多人了。

全是些愚弄百姓的把戏。”

陆迁也不恼，只当是听了句训诫，挠了挠头笑道：“大人说的是。

不过也就是图个心安罢了，反正也不要钱。

再说了，他们那粥棚里熬的可是实打实的稠粥，筷子插进去都不倒，也算是一桩善举。”

周起没再搭理他，一抖缰绳，战马加快了步伐。

世道乱了，多得是求神拜佛寻个心理慰藉的可怜人。

只要这群叫“众生相”的不来落马坡惹事，他自然懒得去管。

……

此时，云州城内，鼎元通商号二楼。

刘掌柜一溜小跑上了楼，脸上带着几分得意：“二爷，办妥了！”

桑禄正闭目养神，闻言撩开眼皮：“互市的铺子拿下了？”

“拿下了！

花重金跟巡防营新设的那个‘市易管事房’租下来的。”刘掌柜凑上前，压低声音.

“就在云起阁的隔壁，拿了连着两间大铺面，咱们给它打通了。

木匠在赶制牌匾，按您的吩咐，招牌做得比他云起阁还要高出三寸！”

桑禄哼了一声，端起茶盏：“别的商号有什么动静？”

“都急眼了。”刘掌柜眉飞色舞，“听说咱们在落马坡开了分号，城里的‘瑞福祥’、‘广聚源’这几家大商号，全派了管事去落马坡圈地租铺子。

就连城东最大的那两家青楼，‘惜芳庭’和‘揽月轩’的老鸨子，都坐着小轿去了互市，说是要寻块好地界建新楼，专门做那些过往客商的皮肉生意。”

“好，很好。”桑禄捻着胡须，“只要人一多，这互市就成了个聚宝盆。

告诉底下人，云起阁卖什么，咱们鼎元通就卖什么，价钱可以压，货色必须比他们的好，定要死死压他一头！”

刘掌柜犹豫了一下，面露忧色。

“二爷，有句话小人不知当讲不当讲。
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