永泰当铺开在城南骡马市东口。

门脸不大，黑漆木匾，门口挂着两盏旧灯笼。

雪落在灯笼皮上，被里面的火烤出一圈湿痕。

街面上人不多，几家铺子半开半掩，伙计探头看了几眼，又缩回门后。

缺耳老卒穿着一身旧羊皮袄，赶着两辆空骡车从街口慢慢晃过来。

王德发坐在前车车辕上，冷汗把后背的羊皮袄都浸透了。

他两只手死死攥着缰绳，抖得连指关节都泛出青白色，牙齿止不住地打架。

坐在他身旁的缺耳老卒却像一截枯木。

他腰间的短刀推出了半寸，金属摩擦的微响在风雪中极度刺耳。

“照主帅教你的说。”

王德发吞了口唾沫：“爷，小的要是说错半句……”

“那你就少半条命。”缺耳转过头，空洞死寂的眼神盯住他，“不信，你可以试试。”

王德发脖子一缩，赶紧扯开嗓子骂了起来：“这鬼天气还要运硫磺进城。

朱爷也真是的，秦王府工造院那么大地方，偏偏让咱们从城南绕过去。

王家这趟货算是赔钱了。”

对街茶馆二楼，一扇窗缝动了一下。

窗后，一个穿青袄的瘦高汉子放下茶盏，低声道：“王德发。”

旁边伙计微愣：“他不是被闯军劫了？”

瘦高汉子盯着王德发腰间露出的王家令牌：“活的好好的，还跟秦王府的人搅在一起。

去后院报赫连掌柜，就说货回来了，人也回来了。”

伙计刚要走，瘦高汉子又补了一句：“别在街上动手，等他们进巷子。”

王德发赶车经过永泰当铺门口，故意往门内瞥了一眼。

柜台后没人。

只有算盘摆着，柜台旁边一扇小门虚掩。

王德发心里微震，嘴里骂的更大声：“缺耳爷，朱爷说了，今晚还要把剩下十车硝石运进工造院。

小的这腰都快断了。”

缺耳手指在车辕上轻敲三下。

街角屋脊上，铁猴趴在雪里，右手摸了摸耳麦。

“主帅，鱼咬钩。”

朱盐亭的声音从耳麦里传来，伴着嚼东西的轻响：“别急。

让他多吞一口。”

王德发赶着车拐进侧巷。

巷子窄，两边堆着柴垛和破筐。

骡车进去后，后路很快被一辆横出来的板车堵住。

前方，四个黑衣人从柴垛后走出。

为首之人拿着短弩，对准王德发：“王掌柜，赫连掌柜请你喝茶。”

王德发两腿发软，差点从车辕上栽下去。

缺耳慢慢抬头：“喝茶？

你们掌柜配吗？”

黑衣人脸色微沉：“杀了旁边那个，王德发留活口。”
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