北边，二十多里，沙集，霸井，会功夫的村霸……

江湖风波恶，自身尚在险途，承诺未践，因果沉重。

老人的担忧和恐惧，真实而沉重。

沈剑心缓缓吸了口气，又缓缓吐出，将胸中翻涌的情绪压下。

“我明白了。”沈剑心最终开口，声音平稳，“多谢老人家告知，晚辈心中有数了。”

他没有说帮，也没有说不帮。

只是将那份沉甸甸的干粮和水囊，再次仔细收好，然后牵起苏微漪的小手。

“晚辈告辞。

二位保重。”

他对着两位老人，郑重地抱了抱拳，然后转身，推开窑洞的木门。

门外，风沙依旧，天地昏黄。

他拉着苏微漪，迈步走入这片干渴而沉重的土地，渐渐远去，身影最终模糊在漫天飞扬的尘土之中。

窑洞门口，老夫妻相互搀扶着，望着他们消失的方向，久久未动。

老汉浑浊的眼中，有那么一刹那，似乎闪过了一丝极其微弱的、连他自己都未曾察觉的希冀，但随即，便被更深的无奈和现实的冰冷淹没。

风，卷起地上的沙砾，打在土墙上，发出细碎而永恒的声响。

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沙集村，古井旁。

风沙似乎是这片旱地永恒的主题，但在沙集村北头这处背风的洼地，风势稍弱。

一口以厚重青石砌成井沿、深不见底的老井，便是方圆几十里内最珍贵的命脉。

井口被粗糙但结实的木栅栏严密地围了起来，只留一个可供一人弯腰进出的栅栏门，此刻也紧锁着。

栅栏外，三名膀大腰圆、皮肤黝黑粗糙、眼神带着悍气的汉子，或站或蹲，守着这眼“命根子”。

他们身上穿着耐磨的粗布短打，袖口挽起，露出结实的小臂，腰间挂着结实的短棍，虽非制式兵器，但常年干农活打磨出的力气，加上些许粗浅的拳脚功夫，足以让他们在普通村民面前显得威慑十足。

正是看守交接的时候。

几名同样彪悍的男人从村子里走出来，替换下已经守了半夜的三人。

“咋样？

夜里没啥事吧？”来接班的其中一个年轻汉子随口问道，声音有些沙哑。

被替换下来的一个满脸横肉的汉子嗤笑一声，拍了拍腰间短棍：“能有啥事？

就是后半夜，好像南边小李庄又来了两个不知死活的，想摸黑过来偷水，离着老远就被我们吼回去了，没敢靠近。”

“小李庄的？

他们村不是有个老头上次被打断了腿，还敢来？”接班的另一人有些惊讶。

“穷疯了呗，没水喝，牲口死绝，地里颗粒无收，人能撑多久？”

横肉汉子撇撇嘴，语气里倒没多少同情，更多是鄙夷其不自量力，“饿疯了渴疯了，啥事干不出来？

不过咱哥几个手重，上次打断了腿，这次他们只敢远远看着，没真过来。”

这时，旁边一个年纪稍长、面容方正、下颌留着短髭的中年汉子皱了皱眉，开口道：“都不容易……下次若是再远远看见，喊回去就得了，尽量别真动手，尤其是别往要害上招呼。”

他的声音沉稳，在这群粗豪汉子中似乎颇有威信。

横肉汉子对中年汉子态度明显恭敬些，点头应道：“王头儿说的是。

不过……要是不下狠手，怕那些穷鬼不长记性，隔三差五来骚扰，也烦人不是？”

被称为王头儿的中年汉子，王铁，沉默了一下，没有反驳，算是默认了这残酷的现实。

他挥挥手：“行了，你们赶紧回去洗洗睡吧。

对了，柱子，晌午老赵家闺女出嫁摆席，记得早点过去，帮着搭把手、搬搬东西。
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