陈九斤的脚步顿了顿，随即又加快了速度，很快消失在楼梯拐角。

他知道——方才露台上的暧昧氛围，王梓儒的得意神情，还有太后那声轻吟，都预示着二楼卧房将要发生什么。

二楼卧房内，太后坐在梳妆台前，看着铜镜里的自己。

镜中的女人虽已不再年轻，却因保养得宜，肌肤依旧细腻，眉眼间还带着几分未散的春意。

王梓儒站在身后，眼神灼灼地看着她的背影，手指微微蜷缩，显然也在期待着什么。

“你方才讲的段子，倒还挺有意思。”

太后拿起一支玉簪，在发间轻轻比划着，语气随意地说道，“只是这些市井里的趣事，你是从哪里听来的？”

“回太后，奴才家道中落后，常跟街头的小贩、茶馆的伙计打交道，听他们闲聊时说的，记下来几个，今日正好讲给太后解闷。”

王梓儒连忙回话，语气里带着几分讨好，“若是太后喜欢，奴才以后再给您讲更多。”

太后转过身，目光落在他身上，嘴角勾起一抹浅笑：

“好啊，那哀家可就等着了。”

她站起身，走到窗边，看着窗外缓缓流动的江水，眼神渐渐变得深邃——王梓儒的出现，让她暂时忘却了些许烦恼。

船队继续朝着苏州方向行驶，江风拂面，带着江水的湿气，却吹不散船舱里的暧昧。

怡春院的西厢房里，烛火摇曳，映得满室暧昧。

婉翠姑娘端着酒壶，给对面的青年客人续上酒，指尖不经意间擦过对方的手背，引得青年轻笑出声。

这青年是苏州城里的绸缎商之子，每月都会来怡春院消遣，往日里婉翠总是扭捏着推拒，今日却格外热情，酒刚过三巡，手就不安分地落在了青年的腰间。

“姑娘今日倒是心急。”

青年捉住她的手，眼底满是戏谑，“前几次来，你还总说要‘细品风月’，怎么今夜这般猴急？”

婉翠脸上堆着笑，心里却记着老鸨昨日的叮嘱——“见着二十岁上下的客人，想法子看看右臀有没有铜钱胎记，有就立刻报信”。

她没接青年的话，只借着倒酒的动作贴近，手腕一翻挣脱开，趁青年仰头喝酒的间隙，猛地伸手去扯他的裤腰。

裤子褪下，青年惊呼一声，酒液洒了大半在衣襟上，刚要发作，却见婉翠的手顿在半空，脸上的笑容渐渐淡去，眼底浮起明显的失望。

她收回手，重新坐回桌边，拿起酒杯自顾自喝了一口，声音平淡：“没什么，就是瞧公子腰带别致，想看看样式。”

青年摸不着头脑，只当她是闹脾气，也没多追问，只笑着打趣了几句，继续喝酒。

婉翠却没了兴致，目光时不时扫过青年的腰腹，心里暗自嘀咕——

这已是她今夜查的第三个客人，依旧没见到那所谓的铜钱胎记，妈妈要找的人，到底在哪？

同一时刻，苏州城外的码头上，早已是人山人海。

晨光刚破晓，就见江面驶来一队浩浩荡荡的船队，最前方的“安澜号”主船插着明黄色旗帜，在朝阳下格外醒目——太后的船队，终于到了。

苏州知府周大人领着一众官员早早候在码头，身后跟着苏州织造刘绍元，两人皆穿着朝服，神色恭敬。

待“安澜号”靠岸，李忠全率先走下跳板，高声喊道：“太后驾到——”

太后身着明黄色宫装，在宫女的搀扶下缓缓走下船，目光扫过码头上跪拜的官员与百姓，眼底满是威仪。

周知府连忙带头叩拜：“臣等恭迎太后圣驾，太后千岁千岁千千岁！”

陈九斤跟在队伍末尾，看着码头上鳞次栉比的商铺、穿着绸缎的百姓，再对比陶阳县的贫瘠，不禁在心里感叹——

果然还是江南富庶，单是这码头的热闹景象，就远非其他地方能比。

他正看得入神，却被李忠全的声音唤回神：“陈太医，随太后前往行宫。”

一行人簇拥着太后，朝着城西的行宫走去。

这座行宫是二十年前赵明诚为先皇南巡所建，青砖黛瓦，雕梁画栋，处处透着江南的雅致。

太后踏入行宫大门，看着熟悉的庭院布局，恍惚间竟像是回到了当年——

那时她还是苏州官宦之女，常随父亲来赵家赴宴，赵明诚曾在这庭院里，给她折过一枝新开的海棠。

“太后，您还好吗？”李忠全见她驻足不前，低声问道。

太后回过神，掩去眼底的复杂情绪，淡淡道：“无事，只是许久没回来，有些感慨。”
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