苏州城外的破庙早已荒废，屋顶漏着天光，寒风卷着枯草碎屑从破门缝里灌进来，落在王重与玲珑身上。

“吱呀”一声，破庙的后门被轻轻推开，一道黑影闪身进来，是星火教负责传递消息的密探。

他身上沾着不少泥点，显然是赶路时摔过跟头，刚站稳就急促地说道：“王走使，玲珑姑娘，大事不好！

太后已经下令封锁苏州所有城门，连城郊的小路都派了兵力巡逻，全城都在搜捕你们俩！”

王重猛地直起身，眉头紧锁：“怎么会这么快？”

密探压低声音，“教主怕你们出事，让我赶紧来通知你们，尽快转移到两百里外的星火教总坛，那里有教众接应！”

玲珑抬头看向王重：“现在城郊都有兵力巡逻，我们怎么出去？

硬闯肯定不行，只会自投罗网。”

王重沉吟片刻，目光落在破庙外不远处的芦苇荡上：

“我记得这破庙往东走三里，有一条通往城外的暗河，之前听教里的兄弟说过，顺着暗河能绕开巡逻的守卫，直达总坛方向。

只是暗河河道狭窄，只能夜间走，白天容易被巡逻的兵力发现。”

密探连忙点头：“那条暗河我知道！

教主也考虑到了，已经让人在暗河入口处藏了小船，只等你们过去。

只是得尽快，听说太后的人明天一早就会搜到这一带！”

王重与玲珑对视一眼，都从对方眼中看到了决断。

“好，就这么办！”

王重站起身，拍了拍身上的灰尘，“我们今晚先在庙里歇着，养足精神，明天天不亮就出发去暗河，争取两天内赶到总坛！”

密探又叮嘱了几句暗河的具体路线和接应暗号，才匆匆离开。

破庙里重新恢复了寂静，只有寒风灌进门缝的呜咽声，王重靠在佛龛旁闭目养神。

而此时的苏州行宫内，太后的寝殿里却暖融融的。

太后靠在铺着软垫的躺椅上，眉头微蹙，一手轻轻按着小腹——孕期反应比昨日更重了，吃不下东西不说，连坐一会儿都觉得浑身乏力。

“陈学士怎么还没来？”太后的声音带着几分依赖，看向殿外的眼神里满是期待。

一旁的李忠全连忙躬身回道：“回太后，陈学士应该快到了，方才宫人回报，陈学士正在御药房煎您的安胎药，说要亲自盯着火候，才能保证药效。”

话音刚落，就见陈九斤提着药盅走进来，身上还带着淡淡的药草香。

“臣参见太后。”他躬身行礼，语气恭敬，“太后今日感觉如何？

臣特意在安胎药里加了些缓解孕吐的药材，您试试能不能喝下。”

太后看着他走近，心里的烦躁竟莫名消散了几分。

陈九斤将药盅递到她面前，小心翼翼地扶着她坐起身。

“近日总觉得乏得很，连批阅奏折的力气都没有。”

太后喝了口药，温热的药液滑过喉咙，果然比昨日舒服了些，“朝中那些奏折，还有江南送来的公务，堆在案上都快放不下了。”

陈九斤心里一动，知道机会来了，连忙说道：“太后身怀龙裔，本就该安心静养，这些繁琐的公务哪能劳烦太后费心？

臣斗胆提议，不如将江南盐税、漕运这些事务的奏折，先交由臣先行处理，臣整理出重点和初步的处理意见，再呈给太后定夺。

这样既能减轻太后的负担，也能让太后有更多精力安胎。”

太后闻言，眼底闪过一丝犹豫——盐税和漕运是她在江南的经济命脉，历来都是自己亲自打理，让陈慕尧处理，她多少有些不放心。

可转念一想，近日陈慕尧办事妥帖，又是自己肚子里孩子的父亲，而且自己确实精力不济，若是连奏折都批阅不了，恐怕会影响腹中的孩子。

“好，就按你说的办。”太后最终还是点了点头，“往后朝臣求见，也先由你筛选通报，若是不重要的事，就替哀家挡了，别让他们来打扰哀家安胎。”

陈九斤心里暗喜，连忙躬身谢恩：“臣定不负太后所托，定会妥善处理好所有公务，不让太后费心。”

凌晨的雾气像泼洒的牛乳，将苏州城外的暗河笼罩得严严实实。

王重扶着玲珑，深一脚浅一脚地踩过芦苇荡的泥泞，裤脚早已沾满湿冷的泥水。

远处传来巡逻士兵的吆喝声，火把的光在雾中忽明忽暗，像蛰伏的野兽眼睛，让两人的心都悬在半空。
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