“朕何尝不想救边关！

何尝不想做个顶天立地的君王！”

李重猛地从龙椅上站起。

“可你看看这四周！

看看朕！

朕连这养心殿都未必出得去！

朕的旨意，连宫门都传不出去！

兵符、粮草、调令，一切都在母后掌控之中！

朕……朕空有皇帝之名，却连一兵一卒，一两饷银都调动不了！

你让朕如何去做？

拿什么去救？

！”

“皇上！”沈芷萱被他激烈的反应震住，但看着他痛苦而扭曲的面容，心中反而更加坚定了。

她没有退缩，反而上前一步，目光灼灼地迎上李重几乎要喷出火的眼睛：

“正因为一切皆在太后掌控，才更需要皇上暗中行事！

明路不通，便走暗路！

无法调动大军，便筹集小股钱粮，联络忠义之士，秘密送往边关！

哪怕只能多支撑一日，多救一兵一卒，也是皇上身为天子，为这天下尽的力！

若因艰难便畏缩不前，那才真是……愧对江山，愧对黎民！”

李重喘着粗气，胸膛剧烈起伏，死死地盯着沈芷萱。

她的话语像鞭子一样抽打在他心上，让他感到刺痛，却也像一盆冷水，浇醒了他部分被愤怒冲昏的头脑。

是啊，难道因为困难，就什么都不做吗？

他看着沈芷萱那双清澈而坚定的眸子，那里面没有丝毫的畏惧和退缩，只有一片赤诚和孤勇。

这种眼神，让他自惭形秽。

他像是被抽干了力气般，缓缓坐回龙椅，双手掩面，声音从指缝中透出，带着深深的疲惫和挣扎：

“……让朕……想想。

此事……需从长计议，万不能有丝毫差错。

你……先回去吧。”

沈芷萱知道，皇帝内心的壁垒已经松动。

她不再逼迫，恭敬行礼：“臣女告退。

无论皇上作何决断，臣女……愿效犬马之劳。”

她深深看了那年轻帝王一眼，悄然退出了养心殿。

殿内重归寂静，只余李重粗重的呼吸声。

沈芷萱的话如同魔咒，在他脑海中反复回响。

边关将士的浴血奋战，百姓可能的流离失所，与太后冷酷无情的面孔交织在一起，让他备受煎熬。

然而，没等李重想出稳妥的办法来筹集军饷，太后的旨意便下来了——

为新入宫的八位秀女确定名分。

按照祖制，需皇上临幸之后，方能册封皇贵妃、贵妃、妃、嫔等不同品级。

太后似乎急于用温柔乡拴住李重，也为了尽快在这些新人中安插自己的势力，直接安排了日程：

连续八晚，李重需依次临幸八位秀女。
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