清晨的码头薄雾弥漫。

两人来到沧澜江码头。

江面开阔，对岸就是南陵地界。

一艘商船正在装货，船头插着“通达“字样的旗幡。

“两位客官是要渡江？”船老大搓着手迎上来，“每人二钱银子，包您平安过江。”

陈九斤亮出通关令牌。

船老大一见令牌，态度立刻恭敬起来：“原来是贵客！

请上船，请上船！”

商船缓缓离岸。

楚红绫站在船尾，望着渐远的青萍县城墙。

陈九斤假装整理行囊，悄声道：“别回头，有人在盯梢。”

楚红绫余光瞥见码头阴影处站着个戴斗笠的汉子，正死死盯着他们的船。

“南陵的探子。”陈九斤借着递水囊的动作低语道。

江心浪急，船身剧烈摇晃。

楚红绫一个趔趄，下意识去扶腰间——那里本该是她的刀。

陈九斤眼疾手快揽住她肩膀：“表弟当心！”

这一声“表弟”叫得楚红绫耳根发热。

她正要发作，忽见前方江雾中现出一座高耸的关卡——南陵边境第一关“铁索关”就横亘在江面上，两岸铁索相连，中间只留一条狭窄的水道。

“所有人听好了！”一个南陵军官站在关楼上大喝，“下船接受查验！”

关隘前挤满了等待通关的商旅。

陈九斤和楚红绫排在队伍中间，前面是个贩茶叶的老汉，后面跟着个挑担的货郎。

“路引拿出来！”守关士兵粗暴地推搡着人群。

陈九斤递上令牌和伪造的路引。

那士兵仔细查验令牌，突然眯起眼睛：“青萍县的？

来南陵做什么？”

“陪我家表弟探亲。”陈九斤陪着笑，暗中塞过去一块碎银，“姑母嫁到南陵多年，如今病重.

.

.”

士兵掂了掂银子，目光却转向楚红绫：“这小郎君生得俊俏，怎么一直不说话？”

楚红绫心头一紧。

她本就比寻常女子高挑，束胸后更显瘦削，但眉眼间的英气却难以完全掩盖。

“表弟小时候发高热，伤了嗓子。”陈九斤连忙解释，“说话不太利索。”

士兵突然伸手去拍楚红绫肩膀：“是吗？

让我看看.

.

.”

就在他手掌即将落下的刹那，楚红绫猛地咳嗽起来，身子一歪避开触碰。

她哑着嗓子挤出几个字：“.

.

.

军爷.

.

.

见谅.

.

.”

这一躲反而引起怀疑。

士兵厉喝一声：“来人！
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