窗外，夕阳西斜，将整片天空染成金红色。

远处的城下町炊烟袅袅，新修的渠道波光粼粼，那些曾经荒芜的土地上，新种的稻秧已经长出了嫩绿的叶子。

这片土地，正在一天天变好。

而这，只是开始。

———

京都，御所。

天皇坐在御帘之后，手中捏着一份新的密报，脸色阴沉如墨。

“五百人？”他的声音冷得像冰，“他要那么多护卫做什么？”

御帘外的侍从低着头，不敢出声。

天皇将那密报揉成一团，狠狠掷在地上。

“传旨下去，让各郡严加留意。

若发现源氏九斤暗中招募武士，即刻来报！”

侍从叩首领命，匆匆退下。

天皇靠在椅背上，闭上眼，脑海中浮现出那个在受封仪式上从容不迫的身影。

这个从大胤来的男人，到底想要什么？

他不知道。

但他知道，这个人，比德川家光更危险。

紫鸢是在第三日黄昏，于京都东郊一座废弃的神社中，找到了那个男人。

神社早已无人打理，鸟居上的朱漆剥落殆尽，石灯笼里长满了荒草。

晚风穿过破损的拜殿，发出呜咽般的声响。

一个穿着破旧的男子盘腿坐在廊下，手里捏着一只酒壶，正对着西沉的夕阳独饮。

他的身旁横着一柄太刀，刀鞘上满是划痕，刀刃却擦得锃亮。

紫鸢站在鸟居下，没有急着上前。

她看着那个男人的背影，记忆如潮水般涌来——三年前，暗鸦众在伊贺的一次行动中，他是她的搭档。

他们曾一起翻越城墙，一起潜入敌营，一起在月光下等待天明的信号。

后来他任务失败，被暗鸦众除名，从此杳无音讯。

“枫。”紫鸢轻声唤道。

男人的背影微微一僵，随即又松弛下来，仰头灌了一口酒。

“紫鸢，”他没有回头，声音沙哑得像砂纸磨过木头，“我以为你也死了。”

紫鸢走上台阶，在他身边坐下。

晚风将她紫色的发丝吹起，夕阳在她脸上镀上一层金红。

她看着远处沉入地平线的太阳，轻声道：

“我没死。

我有了新的主人。”

枫终于转过头，看着她。

那是一张被岁月和风霜刻出沟壑的脸，眼窝深陷，颧骨高耸，胡茬杂乱地爬满下巴。

只有那双眼睛，还残留着当年锐利的影子。

“暗鸦众的人，也会认主？”他的声音里带着一丝嘲讽。

紫鸢没有理会那嘲讽，只是平静道：“他与别人不同。

他不需要忍者去送死，他需要的是能信任的人，能在暗中替他看清方向的人。”
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