秋月鹤斋骑在那匹从路口“借”来的马上，一路向南。

马蹄踏碎月光，在官道上溅起一串串扬尘。

他换了三身衣裳。

出宫时是画师的灰蓝色直垂，进杂木林时换成了深褐色的短褐，在路口扮作老农时又套了一件补丁摞补丁的破褂子。

每一次换装都在无人的暗处，每一次换装都为了不被官军看出来异常。

寅时，他到了大和川北岸。

河面上黑沉沉的，看不见对岸。

西洋人的营地应该在更南边，但河中间隔着王虎臣的新军防线。

那些新军散在河堤后面的沟渠里、草丛中、杂木林间。

他们不列阵，不扎营，不点灯，像一群藏在暗处的蚂蚁。

秋月鹤斋牵着马沿河岸走了很久。

河堤在北岸弯了一道弧，弧顶处有一片低矮的灌木，是王虎臣的哨位。

哨位在一棵被雷劈断的老槐树后面。

秋月鹤斋不敢往前走了，他只能走水路。

他牵着马从缺口处蹚了过去，河水没过膝盖，冰凉刺骨，马蹄踩在河底的碎石上，发出极轻的声响。

卯时，秋月鹤斋看见了西洋人的旗帜。

营地在河堤后面的一片高地上，帐篷排列整齐，线膛炮架在土垒上，哨兵在营门前来回走动。

他把马拴在河堤背面的隐蔽处，整了整衣裳，从草丛后面走出来。

哨兵举起燧发枪对准了他，用生硬的东瀛语喊他站住。

“我是秋月鹤斋。”他用英语回答，“我要见你们的指挥官。

我有东瀛摄政王的重要情报。

他在大和川北岸的那些兵是假的，他们根本没有五千人。

大和川到京都之间也没有埋伏。

你们被陈九斤骗了。”

哨兵把他押进了中军帐。

英军指挥官站在沙盘前，手里还握着炭笔。

“指挥官大人，你们的情报是假的，这个才是真实的情报！”

秋月鹤斋跪在地上，把那几根被他亲手卷好的纸条的复制件呈上去——王府的布局，京都的城防，援军的调动，一条不少，条条属实。

营帐里鸦雀无声。

“……你们被他骗了。”秋月鹤斋的背脊挺得笔直，“京都守军不足两千，大和川到京都之间一马平川。

坡上的那些兵是伤兵，树林里的那些烟是篝火，根本没有三道防线。

他在拖延时间，等南边那几千人回援。”

“京都守军不足两千？”英军指挥官的声音冷得他后背发凉。

“是。”

“大和川到京都之间没有埋伏？”

“是。”

营帐里安静了很久。

法军指挥官把炭笔砸在沙盘上，笔尖断成两截。

普鲁士军官拔出佩剑，剑尖抵在沙盘上京都的位置，指甲在剑柄上磨得咯吱咯吱响。

“全体都有，整队，拔营，进攻。

今日午时之前，我要看见东瀛人的摄政王跪在京都城门下。”

命令传下去，营地瞬间活了。

炮手们把线膛炮从土垒上推下来，士兵们列队整装，辎重车套上驮马。

指挥官走到营帐门口，忽然停下脚步，转身看了秋月鹤斋一眼。

他告诉秋月鹤斋，他们暂时不会放他走，情报被换他难辞其咎，等攻下京都再说。

秋月鹤斋叩首，他希望看在自己冒死前来报信的份上，西洋人能对自己从轻发落。

辰时，西洋人的三千精兵开始渡河。
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