石牙部落的黎明总是来得很慢。

蓝澜已经习惯了在这片土地上，黑夜与白昼的交替如同迟暮老人的脚步——拖沓、沉重，仿佛随时会停下来，永远停留在某一刻。

她盘膝坐在部落边缘的一块岩石上，面前是三天前种下的那截世界树残枝。

月光还未完全褪去，清冷的光辉洒在那根枯褐色的枝条上，映出一层极淡的银晕。

然后她看到了。

在枝条的基部，贴近土壤的地方，三根细如发丝的嫩芽破皮而出。

它们太纤细了，纤细到仿佛一阵风就能吹断，但在月光下，它们泛着微弱的银光，像是从星海中截取的一缕光芒。

蓝澜屏住呼吸。

她伸出手，指尖悬停在嫩芽上方半寸，不敢触碰。

紫金星璇在她体内缓缓流转——虽然仍旧微弱，但此刻它传来一种奇异的悸动，像是久别的亲人终于重逢。

“你真的活了。”

她轻声说，声音里有她自己都没察觉到的颤抖。

从穿越维度至今，她见过太多不可思议的事物：蚀影的规则侵蚀，深眠者的畸变躯体，静默庭院的概念迷锁，甚至勘探站中那比星海更古老的“吞噬者”的痕迹。

但此刻，看着这三根细如发丝的嫩芽，她心中涌起的情绪比面对任何恐怖存在时都更复杂。

这是生命。

在蚀影污染蔓延的铁锈之地，在被净教称为“异端污染源”的这片大陆上，一截枯萎了不知多少年的世界树残枝，萌发出了新的生机。

“蓝澜。”

身后传来脚步声。

蓝澜没有回头——她认得这个脚步，沉重中带着一丝拖沓，是乌萨。

部落的老先知走到她身边，同样看到了那三根嫩芽。

他沉默了很久，久到蓝澜以为他不会开口。

然后他说：“七百年了。”

蓝澜转头看他。

乌萨的脸上刻满皱纹，每一道都像部落石碑上的符文一样深。

他的眼睛浑浊，但此刻映着月光和银芽的辉光，竟显得清澈如少年。

“上一回见到世界树发芽，是七百年前。”他说，“那时我还是个孩子，跟着我的祖父去雪峰脚下朝圣。

风之主显圣，赐下一根枯枝。

祖父把它插在部落中央，每天祈祷，每天浇水。

三年后，枯枝发芽了。”

“后来呢？”蓝澜问。

乌萨没有回答。

他只是看着那三根嫩芽，浑浊的眼中有什么东西在闪烁。

蓝澜没有追问。

她已经学会了这片大陆的规则——有些故事，该知道的时候自然会知道。

她从岩石上站起身，活动了一下僵硬的膝盖。

紫金星璇的微弱让她比从前更容易疲惫，但比起刚逃出勘探站时已经好了太多。

炎伯的伤势更重，铉虽然没什么外伤，但精神上的消耗难以估量。

三人在部落休整了三天，每一天都是宝贵的恢复时间。

但时间从来不会等人。

“乌萨，”她开口，“北上雪峰的路，你熟悉吗？”
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