老周在苹果园里蹲了一下午。

他原本是来给南边那排树松土的。

刨土铲拿在手里，第一锹下去，土是松的。

松得不对。

入冬前他给每棵树都培过土，把根部周围堆成一个小土包，踩实了，防止冷风灌进根颈。

今天这一锹下去，土包散了，像被人从里面往外推了一把。

他放下铲子，用手掌按了按土包原本的位置。

掌下的土是软的，但不是松软——是弹。

土里有一种极轻微的弹性，按下去的时候掌心能感觉到下面的土粒被什么东西顶着往上回弹，力度不大，但确定。

老周把铲子立在旁边，蹲下来仔细看。

土包散开的形状不规则，不是从某一个点往外推的，而是整个土包的外沿都往外扩了一圈。

他用手沿着土包边缘摸了一遍，摸到北面的时候，指尖碰到了土里一个硬的东西。

他拨开土，露出来的是第二颗芽的根。

白色的，比头发丝粗一点，从篱笆外面的方向来，穿过土包外沿，在土包内部拐了一个弯，重新扎回南边那排苹果树的方向。

根的颜色跟上次他看的时候不一样了。

上次是纯白，这次白里带一点极淡的银灰色，像有人在白线上抹了一层极薄的水银。

老周松手让土落回去，站起来。

他绕到最南边那棵树的侧面，看树冠。

枝条下垂的幅度比早晨更明显了。

早晨他看的时候，顶端的枝条末端往下垂了大约一指。

现在他再看，垂下来的末端离土面只剩不到半拃。

而且下垂的不只是顶端那一根枝条。

整个树冠外层至少有七八根枝条的末端都往下弯了，弯的弧度一致，像一个看不见的手掌从上方按下来，所有枝条顺着同一个方向倒。

老周站在树冠下面往上看，枝条在头顶形成一个微微向下的拱形，拱顶在最中央，拱脚在最外圈。

拱脚的位置正好是枝条末端弯向地面的位置。

他走到最南边那棵树北侧的枝条旁边。

这根枝条是新长的，去年春天从主枝上抽出来的，长约一臂，末端原本伸向东北方向。

现在枝条的中段还保持着原来的方向，但末梢部分弯了一个极大的弧度，像有人从末端往下拽了一把。

老周顺着枝条的方向看下去，末端正对着地面上一块颜色略浅的土。

他蹲下来看那块土。

土面比周围低了一指，像是被什么东西从下面往上顶的时候压下去的。

土面上有一圈极细的裂纹，裂纹的形态跟他去年秋天在工具棚西侧岩壁上看到的那层银灰色光泽边缘的裂纹一模一样。

老周伸出手，用食指和中指夹住枝条末端的芽苞。

芽苞是暗红色的，比早晨他看的时候鼓得更大了。

他用手指轻轻捏了捏，芽苞的鳞片已经松动，但没有裂开。

他松开手，枝条末端在空中极轻地弹了一下，然后重新弯回原来的弧度。

老周看着枝条弹回去的轨迹，发现弹动的方式跟他熟悉的不一样。

普通苹果树枝条弹动的时候会左右晃，因为枝条的木质部不均匀，受力后会有侧向偏移。

但这根枝条弹回去的时候几乎没有任何侧向晃动，笔直地落回原来的弧度，像一根被拉直的线弹回去。

老周用手指节敲了敲枝条中段，木质部发出的声音是清脆的，没有空腔。
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