1886年8月6日，巴黎圣母得胜街，创建於1818年的「博利厄家庭仆役介绍所」里，经理奥古斯特·博利厄心情糟糕。

介绍所的等候室里摆着两排长椅，往常每到星期四和星期天，这里总会挤满从外省来到巴黎的年轻女人。

她们通常带着前一位主人的推荐信，或者由同乡、教区神父和亲戚作保，等待巴黎的太太们挑选。

但现在，坐在长椅上的只有四个人。

其中一个没有任何从业经验，只在家里照顾过弟妹；一个愿意做清扫女仆，却拒绝住在主人家中。

另外两个听说介绍所手中暂时没有百货公司和旅馆的职位，连登记费都不肯交，坐了不到十分钟便走了。

奥古斯特面前却堆着厚厚一叠委托。

欧斯曼大道上的银行家要找一名贴身女仆，要求会梳头、整理礼服，还要懂一些英语；

帕西的一位子爵夫人要找两名客厅女仆，必须相貌端正、举止安静；

一名议员的妻子下个月要在乡间举行宴会，急需一名有经验的厨娘和三名临时女仆。

过去，这些都是介绍所最喜欢的委托，主人出得起钱，介绍费付得爽快，只要女仆能够留下3个月，双方都不会再来找麻烦。

如今每一张委托都像是催债单——整个7月，介绍所一共收到63份女仆委托，最後只安排成功了11人上岗。

还有几名女仆到主人家中看过房间和工作以後，当场拒绝签约。

为了保住那些老客户，奥古斯特不得不退还一部分介绍费，并且一次又一次保证「下星期一定会有新人」。

到了8月，连这句保证也不再有人相信。

一位侯爵夫人的管家已经连续来了4次，每次都提醒奥古斯特，他家的主人从第二帝国时期便是博利厄介绍所的客户。

「经理，又有一封。」年轻雇员朱尔·马丹从外间走进来，把刚送到的信放在桌上。

信封上印着一个奥古斯特很熟悉的名字：莱昂纳尔·索雷尔！

奥古斯特拆开信，脸上露出了嘲讽：「索雷尔先生也要找女仆？

我以为他们家只要那些用电的玩意儿就够了呢！」

维尔讷夫山麓别墅需要增加两名女仆，工资为巴黎普通女仆的两倍，包食宿。

应聘者必须识字，最好有5年经验，能够整理衣物和房间，照顾过孕妇的优先考虑。

「索雷尔先生不是有那麽多工厂吗？」奥古斯特说道，「请他从工厂里叫两个女人回来不就行了？」

「也许正因为那些工厂是他的，所以才不能把她们再叫到家里工作，不然那些报纸会笑他到明年。」

奥古斯特深吸一口气，把对莱昂纳尔的怨气先撇到一边去，从抽屉里把最近的登记薄拿出来，一个个地看过去。

有5年经验的女人大多不识字；识字又年轻的经验不够；有一个照顾过孕妇，但刚刚被一户美国富商家庭聘走……

他把登记簿翻到最後几页，依旧没有合适的人选，忍不住哀叹：「难道巴黎的女人全进工厂了吗？」

「没有全进去。」朱尔回答，「还有很多去了旅馆和百货公司。」

现在不仅是那些电气工厂、企业和贸易公司在聘用女工，就连百货公司和旅馆也在和他们抢人。

巴黎有海盗乐园、有索雷尔那些新奇的戏剧，还有该死的特斯拉电车……别说外省人了，连旅游、寓居的外国人也猛增。

旅馆开了一家又一家，百货公司的橱柜多了一排又一排，这些地方都需要人手。

那些原本只能在主人厨房、卧室和洗衣房之间选择的女人，忽然发现巴黎还有许多地方愿意用她们。

朱尔看着桌上越积越多的委托，试探着说道：「我们为什麽不替工厂介绍女工？」

奥古斯特抬起头。

「圣但尼那边一家电器厂昨天来问过，一次就要40个人，识字、手脚灵活，愿意接受培训。

每介绍成功一个，工厂付5法郎。」

「你想把博利厄介绍所变成工厂招工处？」

「只是增加一项业务。」

「绝不可能！」

奥古斯特把手中的登记簿重重合上：「1818年，我祖父在这条街租下第一个房间时，巴黎还没有现在这些大街。
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