玛丽当然愿意见到亨利·庞加莱和皮埃尔·居里，迫不及待地答应了。

她陪苏菲回到楼上，等苏菲躺下休息以後，就去茶水间准备茶点。

再回到客厅时，皮埃尔·居里和亨利·庞加莱已经坐在壁炉旁同莱昂纳尔说话了，几人中间摆着一个木箱。

「苏菲怎麽样？」皮埃尔先问。

莱昂纳尔笑着说：「刚刚散过步，现在上楼休息了。

一切都好，只是医生不许她太劳累。」

看见玛丽端着茶盘进来，他顺势向两位朋友介绍：「这是玛丽，去年秋天从波兰来到巴黎，现在帮苏菲整理信件。

她很好学，一有空就在书房里找书看，连你们寄给我的论文都没有放过。」

玛丽放下茶盘，先向两人问好，然後红着脸站了起来，有些手足无措。

她在报纸上见过亨利·庞加莱成为法兰西科学院院士的新闻，也在莱昂纳尔的书房里读过皮埃尔·居里的论文。

如今作者本人就坐在面前，她原先准备好的几句客套话反而全忘了，只能羞涩地点头：「那些论文很难懂，我读得很慢。」

皮埃尔·居里有些好奇：「我的也读过？

你能看懂吗？」

「关於晶体和压电现象的实验，我大致能懂一点，推导就困难多了。

有些地方我读了好几遍，还是只能把结论先记下来。」

皮埃尔·居里笑了起来：「那不是你的问题。

我的论文是写给同行看，常常把中间的步骤省掉。

你能知道自己是从哪一步开始不明白的，已经算读得很认真了。」

莱昂纳尔替她补充了一句：「她中学毕业时拿过波兰最好的女子中学的金质奖章，後来一直坚持自学。

家里那些你们寄来的论文，终於不再只是在书架上做做样子了。」

玛丽连忙解释：「索雷尔先生说得太夸张了。

我能看懂的并不多，庞加莱先生那几篇关於数学的论文尤其困难，我几乎连第一页都看不下去。」

庞加莱也笑着安慰她：「至少你很诚实！

许多人倒是告诉我他读完了我的论文，实际上嘛……」

他一边说着，一边看向莱昂纳尔。

但莱昂纳尔毫不在意，大喇喇地表示：「我只说我读完了，又没说读懂了。」

三个朋友相视一眼、哈哈大笑；玛丽这才稍稍放松下来，又替三个人倒好茶。

她没有趁机追问那些积攒在笔记本里的问题，今天毕竟是第一次见面；不过两位大科学家和她原先想像中并不一样。

他们没有因为她是女仆，就觉得她不配读那些高深的论文。

庞加莱拍了拍带来的木箱：「莱昂，我们知道你最近不肯离开巴黎，只好把它送到这里来了！」

莱昂纳尔露出好奇的神色：「什麽东西值得你们两个人亲自送来？」

皮埃尔·居里打开木箱，只见里面塞满了软木屑和羊毛，中间放着一只用棉布裹了好几层的玻璃泡。

它比普通电灯稍大一些，灯座外又加了一圈固定用的黄铜架；玻璃里面不是碳化竹丝，而是一根极细的弧形灰白色灯丝。

莱昂纳尔立即猜到了：「钨丝？」

「钨丝！」皮埃尔·居里小心翼翼地把灯泡移到桌上，「它太脆弱了，我们从实验室出来以後，一直把箱子抱在怀里。

车轮每压过一道石缝，我都以为它已经断了。」

庞加莱从箱子下层取出连接线和一个调节电流的小装置，莱昂纳尔替他们接上客厅的线路，皮埃尔·居里又检查了一遍，才示意玛丽把客厅的灯关掉。

此时，窗外已经黑下来了，玛丽关掉了客厅的吊灯和壁炉旁的座灯，只留下一盏壁灯。

庞加莱慢慢转动调节器，玻璃泡里的细丝先泛起暗红色，很快转为橙黄；等他继续增加电流，那道细细的弧线突然发出炽白色的强光。

莱昂纳尔一下感到眼睛刺痛，不得不把视线移开；玛丽也退後了一步，瞠目结舌地看着那颗只有拳头大小的玻璃泡。
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