爱迪生愣了一下，这个名称听上去有些熟悉，可他一时想不起它究竟对应哪项发明。

他名下的专利太多，有些是支撑整个电灯公司的根基，有些只是在实验中顺手记下的偶然发现，申请以後就被锁进了档案柜。

「电流指示器？」他重复了一遍。

莱昂纳尔点了点头：「就是你在灯泡里多封进一根铜线的那项专利。」

这一提醒终於让爱迪生想了起来。

1883年，他正在为碳丝电灯的寿命烦恼。

碳丝在高温下会逐渐蒸发，玻璃泡内壁随之变黑，最後从最细弱的地方烧断。

从改变材料到灯丝形状，爱迪生试过多种办法都失败了，几乎走投无路。

病急乱投医下，他忽然想到在灯泡里另外封入一根铜线，也许它能拦住从碳丝上逸出的物质。

但实验的结果是这个办法没用，碳丝照常蒸发，多出来的铜线没有让灯泡变得更长寿。

不过接线时爱迪生反倒发现了另一件事：碳丝受热以後，这根与它不相连的铜线上竟然出现了微弱电流！

可是两根导体中间明明是真空，电流从哪里来的？

难道它真能从灼热的碳丝飞到铜线上？

无论是爱迪生本人，还是那些名牌大学毕业的助手们都解释不了电流计为什麽会在那时候偏转。

爱迪生认定这是一种全新的物理现象，於是让助手反覆试验，排除了震动和接错线路的可能，确认它的存在。

最後他又想到也许可以用这种现象指示电流或电压的存在，於是申请专利，取名为「电流指示器」。

但专利拿到手以後，对这种现象的研究就终止了。

爱迪生擅长从大量试验中找出能够批量制造、出售的新产品，也能迅速判断机器摆进商店以後会不会有人掏钱。

那股微弱电流不能改善灯泡的寿命，实验室造出的仪表也没有胜过现有的产品。

加上他又缺乏继续追查背後原理所需的理论修养，更不愿为看不见利润的疑问耗费人力。

四年过去，这项专利没有替他赚到一分钱，早已淹没在庞大的专利目录里。

如果不是莱昂纳尔今天突然说出这个名称，爱迪生几乎已经忘了它。

「你要它做什麽？」爱迪生问。

「这应该不属於谈判必须回答的问题。」莱昂纳尔淡淡地拒绝了。

爱迪生心中警铃大作—索雷尔竟然知道这项专利，还肯用《歌剧院魅影》的拍摄权来换，绝不会只想制造更灵敏的电流计。

眼前这个法国人虽然以和戏剧闻名，但对新技术也有一种令人厌恶的敏锐直觉。

交流电刚出现时，索雷尔就把尼古拉·特斯拉从他的实验室挖走：如今，又抢在他公开「活动影像机」之前搞出了类似的技术。

何况索雷尔身边不仅有特斯拉，还有亨利·庞加莱和皮埃尔·居里。

特斯拉是顶级的电气工程师，庞加莱是法国科学院院士、顶级的数学家，皮埃尔·居里则是顶级的物理学家，世界上找不到比他们更互补的研发团队了。

爱迪生不知道是谁发现了「电流指示器」这个专利隐藏的作用，只知道他们不会满足於只用它制造一块电流表。

灼热的碳丝、真空、没有接触的铜线、单向出现的电流————他记得所有现象，仍然想不出它们能通向哪里。

更准确的电表？

更远距离的电报线路？

还是其他什麽设备？

猜测越多，就越让他焦躁。

在爱迪生眼里，这项专利忽然成了被撕掉一半的藏宝图，图上显然有宝藏，否则索雷尔不会开口，可他本人偏偏找不到宝藏的位置。

「你要哪一部分权利？」爱迪生试探道，「法国的使用许可，还是美国以外的专利权？」

「全部。」莱昂纳尔回答，「专利所有权、後续处置权、当年的实验记录和原始档案。

我不准备和任何人共同拥有它。」

爱迪生沉吟片刻，还是开口了：「你愿意为它开多少价？」
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