却说汉章帝刘炟在位十三年，已经改元三次，承袭祖考遗业，国势方隆，事从宽简，朝野上下，并称乂安。

汉章帝春秋方富，做了十余年的太平皇帝，优游度日，也好算是福禄两全。

偏至章和二年孟春，汉章帝忽然得病，竟至弥留之际，顾命无甚要嘱，但言毋起寝庙，如先帝旧制。

俄而崩逝，年只三十三岁。

窦皇后素性机警，即召兄弟入宫，委任枢要之职；一面立太子刘肇为帝，当日嗣位，是谓和帝。

汉和帝甫及十岁，怎能亲政？

当由窦宪兄弟，召集公卿，提出要议，尊窦皇后为皇太后，临朝训政。

群臣公卿等畏惮权威，不敢生异。

当即酌定临朝典礼，颁诏施行。

到了春暮，奉葬汉章帝于敬陵，庙号肃宗。

汉和帝尊窦氏为皇太后，史称“章德太后”。

章德窦太后临朝摄政，尊母亲沘阳公主为长公主，增加汤沐邑三千户。

窦太后欲令兄长窦宪秉政，窦宪尚有所顾忌，未敢遽握总枢，因让诸前太尉邓彪，召为太傅。

邓彪，字智伯，与中兴元勋高密侯邓禹同宗，父名邯，曾官渤海太守，受封鄳乡侯。

邓彪少有至行，见称乡里，旋遭父丧，愿将遗封让与异母弟，因此益得令名，为州郡所辟召；累迁至桂阳太守，亦有政声，入为太仆，升任太尉，居官清白，为百僚式。

后来因病乞休，回籍已有四五年，至是复由公车征入，接奉窦太后特诏道：

先帝以明圣奉承祖宗至德要道，天下清静，庶事咸宁。

今皇帝以幼年茕茕在疚，朕且佐助听政，外有大国贤王，并为藩屏，内有公卿大夫，统理本朝，恭己受成，夫何忧哉？

然守文之际，必有内辅，以参听断。

侍中宪朕之元兄，行能兼备，忠孝尤笃，是阿妹个人私言。

先帝所器，亲受遗诏，当以旧典辅斯职焉！

遗诏亦未必及宪。

宪固执谦让，节不可夺，今供养两宫，宿卫左右，厥事已重，亦不可复劳以政事。

故太尉邓彪，元功之族，三让弥高，海内归仁，为群贤首；先帝褒表，欲以崇化。

今彪聪明康强，可谓老成黄耇矣！

其以彪为太傅，赐爵关内侯，录尚书事。

百官总己以听，朕庶几得专心内位。

于戏！

读如呜呼。

群公其勉率百僚，各修厥职，爱养元元，绥以中和，称朕意焉！

邓彪受命供职，名为朝中领袖，但国家大权，实操诸窦氏手中。

窦宪虽然守侍中原职，却是内干机密，出宣诏命。

窦笃升任虎贲中郎将，窦笃弟窦景瓌，并得入为中常侍。

宫廷内外，只知有窦氏兄弟，不知有太傅邓彪。

邓彪且做了窦氏的傀儡，窦氏有所施为，辄令邓彪代奏，邓彪不能不依，窦氏遂得任所欲为。

窦宪父勋曾经坐罪致死。

谒者韩纡，与劾勋案，此时韩纡已病殁，窦宪却为父报仇，潜令门客刺杀韩纡之子，割得首级，前往祭拜父墓。

窦太后亦为此感到快意，置于诸多此事皆不过问。

都乡侯刘畅，是齐武王刘演之孙，入京吊丧，多日不归，私与步兵校尉邓迭亲属，互相往来。

邓迭有母名元，出入宫中，为窦太后所亲爱，刘畅即厚礼馈遗，托她入宫言于太后，为己吹嘘。
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