幽州大狱关押的叛贼有七十五人，审讯时难免走漏风声。

又或者——”狄仁杰顿了顿，“金花令在幽州还留有眼线，一直盯着我们的动静。”

元芳不再多问，当即将命令传下。

车队在雾中调转方向，岔入一条更窄更险的沧州山道。

车帘微掀，狄仁杰探出半张脸，望向雾霭沉沉的来路。

他今年六十有七，须发已白了大半，但那双眼依然清明锐利，仿佛能看穿雾障，看到千里之外的神都。

“元芳。”

“末将在。”

“你说，为师一生破案无数，所收弟子三十余人，为何偏偏在此案中，将最险的一步棋交给无名？”

元芳沉默片刻，认真答道：“因为他最像大人。”

狄仁杰微微一愣，随即摇头笑道：“像吗？

他比我沉得住气。

我在他这般年纪的时候，刚入大理寺，意气风发，恨不得一天破三桩大案。

他倒好，能在暗无天日的矿坑里一蹲就是数日，只为等一个不知何时才会出现的线索。”

“所以大人才说，这一局需要几代人去解。”

狄仁杰没有接话，他望着渐亮的天色，目光深邃如渊。

车队沿山路行了约两个时辰，雾气渐散，两侧山势愈发陡峭。

沧州道虽险，但沿途设有多处驿站，并非人迹罕至之地。

李元芳策马走在最前，忽见前方山坳处有炊烟升起，走近才发现是一座废弃的山神庙，庙前停着三辆货车，七八个行商打扮的人正围坐篝火旁煮食。

行商们见有官车经过，纷纷起身作揖。

领头的是个四十来岁的黑脸汉子，满脸堆笑迎上前来：“官爷辛苦！

这山道不好走，小人这里有刚煮好的羊肉汤，给官爷们暖暖身子？”

元芳的目光从这些人脸上缓缓扫过。

七个行商，五男二女，年纪最大的鬓边已有白发，最小的看着不过十五六岁。

穿着打扮确如寻常商贩，货车上的货物也是寻常布匹药材。

篝火上架着一口大铁锅，羊肉的香气在山谷间飘散。

一切都很正常。

但元芳没有下马。

他的目光在那口铁锅上停了一瞬，又移向货车底部。

“多谢好意。”他淡淡道，“公务在身，不便停留。”

黑脸汉子笑道：“官爷这是哪里话，出门在外……”

话未说完，元芳的刀已出鞘。

那刀快得几乎看不见轨迹，只听一声轻响，黑脸汉子腰间的一柄短匕已被挑飞，钉在三丈外的树干上。

与此同时，七名“行商”齐齐变色。

“你怎么看出来的？”黑脸汉子的笑容消失了，取而代之的是一种冰冷的审视。

元芳横刀立马，声音不高，却字字清晰：“其一，山道崎岖，货车满载，你们的马蹄铁却磨损极轻，说明这些车是今晨才从附近运上来的，根本不是长途跋涉的行商。

其二，锅里的羊肉刚下锅，却已飘出浓香，这是加了西域茴香——幽州逆贼惯用的口粮作料。

其三——”

他刀尖指向那个年纪最小的“少年”：“你的耳垂有旧痕穿孔，说明你戴过耳环，但寻常人家女子远行不会刻意扮男装。

幽州叛军中有女营，专训女扮男装混入人群的探子，你卸耳环的手法很利落，但左右耳孔大小不一，是常年戴不对称耳饰留下的痕迹——那是女营暗记识别之法。”
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