营州急报说契丹残部两千余人聚集——他们不是在集结兵力准备南侵，他们是在等待内应。

那个内应就在魏州城内，极有可能是契丹特使。”

李元芳抱拳沉声道：“末将即刻传令下去，全城搜查契丹细作。

凡是近期从营州方向入境的胡商、流民、游方僧人，一律扣押提审。”

狄仁杰点了点头，又补了一句：“派人盯住武攸宜的都督府。

武攸宜虽然跑了，但他府中还有留守的参将和幕僚。

契丹人能在魏州潜伏，必有城中官吏暗中接应。

这个接应者，极有可能就在都督府中。”

夜色如墨，魏州城在戒严令下死寂如坟。

千牛卫分作三队，沿漳水北岸展开地毯式搜索。

火把的光芒在河面上投下粼粼碎金，照亮了沿岸废弃的码头、荒废的货栈和半倾的河神庙。

更夫被从被窝中叫醒，客栈的住客被逐一核查路引，就连漳水上的渔船也被拖到岸边接受检查。

李元芳亲自带队搜了城北废弃的古渡口。

渡口的栈桥已腐朽多年，桥桩上生满了暗绿色的青苔，在火把照耀下像一条条蜿蜒的蛇。

他在栈桥尽头蹲下身，指尖在朽木上轻轻一刮，刮下一层薄薄的湿泥。

泥中混着极细极淡的马粪碎屑，尚未完全干透，应该是三日内留下的。

一匹马的粪便，从马蹄铁与栈桥木板的摩擦痕迹来看，是一匹矮脚蒙古马——契丹骑兵的标准坐骑，比唐军常用的河曲马矮一个拳头，马蹄铁更窄更薄。

而栈桥尽头的水面上漂浮着一小片被丢弃的油布，油布边缘有烧灼的痕迹，闻起来有淡淡的松脂气味——这是契丹人用来包裹火折子的防潮布。

他正要下令沿河岸向上下游扩展搜索，漳水对岸忽然亮起一点极微弱的火光。

那火光只闪了一下便熄灭了，像是有人在黑暗中擦亮了一支火折子，又迅速将其按灭。

紧接着，对岸传来一声极短极低的马嘶，随即被人用手捂住。

李元芳打了个手势，八名千牛卫无声无息地散开，沿着河岸两侧包抄过去。

他独自涉水过河，刀已出鞘，刀锋贴着水面划过，在月光下拖出一道银白色的尾痕。

对岸是一座废弃的河神庙，庙墙已塌了大半，只剩半间正殿歪歪斜斜地撑在月光下。

殿中有一小堆篝火的余烬，火已熄灭，但灰烬中尚有暗红色的余温。

篝火旁放着三只粗陶碗，碗中残留着马奶酒的酸馊气味。

干草堆上摊着一张羊皮地图，图上用炭笔标注了魏州城防的兵力部署、换岗时辰和各处暗哨位置。

图的左下角画着一朵半开的金花。

李元芳刚伸手去拿那张羊皮图，后颈忽然感觉到一丝极细微的气流变化——不是风，漳水边夜风虽大，但风向是从河面吹来的。

这一丝气流从侧面而来，带着体温的热度。

他的身体先于意识做出反应，整个人向左横移半尺，一柄弯刀擦着他右肩划过，刀锋斩断了他肩甲上的皮绦，在锁子甲上刮出一声刺耳的尖啸。

弯刀的主人从庙梁上倒挂而下，身影像一条从阴影中骤然弹出的毒蛇，脚尖勾住梁木，上半身悬垂而下，弯刀直取李元芳咽喉。

李元芳回刀格挡，刀锋与弯刀在空中交击，火星四溅。

那人翻身落地，脚尖在干草堆上借力一踏，整个人横移数尺，弯刀再次挥出，刀势凌厉如狂风卷沙。
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