“规矩？”万公公端起茶盏慢悠悠地晃着:“前阵子沈万高接手周记产业时，周老板可不是这么说的。

那时候你说‘生意场如战场’，怎么，这才多久就忘了？”万公公放下茶盏，茶水滴在衣襟上也不在意。

周老爷却无惧地回道:“回万公公，如今周记产业已不复存在，即使在下想‘生意场如战场’，在下也无用武之地。”

万公公脸上阴晴不定，死死盯着周老爷，良久:“周老板，你是在埋怨？”

“不敢！”周老板微垂首，接话道:“周家山庄世代受皇恩，如今国家有难，周家山庄理应出力。

周记产业是周家山庄自愿捐给朝廷所用，在下怎会埋怨？”

周老爷的话回的滴水不漏，万公公也一时语塞，厅上一时陷入深寂。

半晌，万公公假笑道:“周老爷忠心爱国，有目共睹。

虽周记产业易了主，然那沈万高，也是应诺了朝廷，每年会向朝廷献上沈记产业六成的收入。

因此，朝廷才将周记产业如数卖给沈万高经营。”

“可如今，沈万高被人谋害了，沈记产业便群龙无首，朝廷也拿不到沈记产业的奉银。

周老板，皇上听闻沈万高被害，龙颜大怒！”万公公特意强调“龙颜大怒”这四个字，盯着周老爷，似要在周老爷的脸上发现端倪。

周老爷闻言，眉心微蹙，却依旧垂首恭声：“沈老板遭此横祸，实在令人扼腕。

只是这凶徒胆大妄为，竟敢谋害朝廷在册的商户，想必朝廷定会速速查明真相，还沈老板一个公道。”

万公公冷笑一声，指尖在茶案上轻轻叩着：“周老板说得轻巧。

沈万高一死，沈记产业乱作一团，那些掌柜的要么卷了银子跑路，要么互相推诿，如今连账本都凑不齐。

皇上要的奉银没了着落，你说这账该算到谁头上？”

周老爷缓缓抬眼，目光平静无波：“公公明鉴，周记产业早已易主，沈记上下人等与在下素无往来。

沈老板遇害那日，在下正在山庄督促下人给饥民施粥，庄外百余饥民均可作证，实在不知其中关节。”

“作证？”万公公猛地一拍茶案，茶盏里的水溅出大半:“周老板当咱家是三岁孩童？

沈万高抢了你的产业，如今暴毙身亡，最大的受益者是谁，还用咱家说吗？”

厅外的风卷着落叶掠过窗棂，发出沙沙的声响。

周老爷脊背挺得笔直：“公公若疑心在下，尽可派人来周家山庄彻查。

只是周家世代忠良，从未做过这等阴私构陷之事。

若朝廷因沈记之事迁怒于在下，在下也只能领受，只求公公莫要污了周家百年清誉。”

万公公盯着周老爷看了半晌，见周老爷神色坦然，竟找不出半分破绽，只得悻悻道：“咱家不过是奉旨问话，周老板何必动怒。

只是皇上有旨，沈记产业一日无人接管，周家山庄便要暂代沈记的奉银之责。

毕竟……这产业原本就是你们周家的，不是吗？”

周老爷指尖猛地攥紧了袖中玉佩，指节泛白：“公公这是要让周家替沈记填窟窿？”

“填窟窿也好，暂代也罢，”万公公拂了拂衣襟上的茶渍:“总之皇上的意思，咱家带到了。

若见周老板有疑问，周老板可跟咱家回宫里，当着皇上的面问清楚了。”

周老爷指尖的玉佩被攥得越发滚烫，指腹几乎要嵌进玉纹的沟壑里。

他深吸一口气，将喉间的涩意压下，声音依旧平稳：“公公说笑了，在下只是山野之人，怎敢轻易惊扰圣驾。”

周老爷缓缓松开玉佩，掌心已沁出薄汗：“只是周家山庄近来为救济饥民，早已掏空了家底。

前几日施粥的米粮，还是变卖了祖上传下的几亩良田才凑齐。

若要暂代沈记奉银，怕是……心有余而力不足。”

万公公眼中闪过一丝得意，指尖在茶案上划出轻响：“周老板这话说的，咱家可不信。

周记产业经营百年，瘦死的骆驼比马大，怎会连这点银子都拿不出？”万公公俯身向前，声音压得极低:“再说了，沈万高手里那些账本虽乱，可咱家却听说，他从周记抢来的几处绸缎庄、粮铺，这几个月来可是赚得盆满钵满。

周老板若肯出面收拾残局，那些产业本就是你的熟门熟路，何愁赚不回奉银？”

周老爷眉心蹙得更紧：“公公的意思是……让在下接管沈记？”
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