锁龙关的城楼还沾着未干的血渍，袁阔逃走时点燃的粮仓余烬仍在冒烟，呛得人喉咙发紧。

半城百姓都在帮忙救火，因为他们知道这是他们活下去的希望。

北境三大军头并立在关墙之上，风卷着他们的披风，猎猎如战旗。

镇北侯包勉按着腰间的佩刀，目光扫过城下绵延的营帐。

——西边是的玄甲，东边是破虏军的红缨，再加上他带来的镇北铁骑，三家兵力将这座雄关围得水泄不通，却又默契地留出了一条通往北莽的窄道。

“袁阔倒是识趣，没让咱们费劲攻城。

自己就弃城而去。”

老将军秦峰啐了口唾沫，指节敲着垛口的箭痕，“这老狐狸，怕是早料到咱们会联手。”

宁武军统领卫凛冷笑一声：“他勾结北莽暗通款曲，私铸兵器屯粮，真当陛下眼瞎？

若不是咱们三家按兵不动，等他自以为得计，哪能这么轻易端了他的老巢？”

包勉没接话，只望着关外那片苍茫的戈壁。

袁阔带走的不仅是心腹，还有锁龙关囤积的半数粮草和军械，这一去投了北莽，无异于给虎添翼。

他忽然想起刘老太妃的话：“北境的刀，要对着外人。”如今看来，关起门来的窝里斗，反倒给了外人可乘之机。

“锁龙关不能空着。”他忽然开口，声音在风里透着沉稳，“老将军，铁旗军驻守东侧，卫统领，宁武军守西侧，我镇北军居中调度。

粮草三家均分，防务三日一轮换，谁也别想在这儿搞小动作。”

秦峰和卫凛对视一眼，都从对方眼里看到了认可。

袁阔在时，三家明争暗斗，都想将锁龙关攥在手里，可如今外敌环伺，谁也不敢再任性——这雄关是北境的屏障，丢了它，谁都担不起这个罪责。

“就依侯爷的。”

秦峰拍了拍包勉的肩膀，“不过丑话说在前头，要是谁敢私通北莽，别怪我秦峰的刀不认人。”

卫凛也颔首：“粮道由我宁武军负责押运，每一笔账都清清楚楚，谁也别想中饱私囊。”

风忽然紧了，吹得城楼上的旌旗“啪”地一声脆响。

包勉低头看着关墙下那道深不见底的护城河，水面映着三大军头的影子，虽各有棱角，却在这一刻紧紧挨着。

他忽然笑了——袁阔大概到死都想不明白，他处心积虑想挑动的内斗，反倒让这三家铁了心拧成一股绳。

“传我令。”包勉转身下城，披风扫过石阶，“清理关隘，修补城防，三日之内，我要锁龙关重开城门，让商队知道，北境的门户，还在咱们手里。”

关外的戈壁上，袁阔的残部早已不见踪影，只有几只秃鹫在天空盘旋。

而关墙之上，三家的士兵正合力搬开断裂的滚石，阳光透过硝烟，照在他们年轻的脸上，带着股不破楼兰终不还的悍劲。

这座曾被阴谋笼罩的雄关，在三大军头的铁腕之下，正一点点找回它应有的模样——不是谁的私产，而是北境千万百姓的护身符。

草原的篝火燃得正旺，北莽的男女老少围着火焰跳起安代舞，马头琴的调子在夜空里荡得很远。

烤肉的香气混着马奶酒的醇厚，让整个营寨都浸在长生天庆典的欢腾里。

忽然，远处扬起三道烟尘，几匹快马如离弦之箭冲来，马蹄踏在草地上“咚咚”作响，惊得营寨外的牧羊犬狂吠不止。

“停下！”守寨的北莽士兵举起弯刀，横在寨门前，皮袍下的肌肉绷得紧紧的，“这里是大汗的营地，外人不得擅闯！”

最前面的骑手猛地勒住缰绳，马前蹄腾空而起，他却稳如磐石，从怀里掏出块令牌高高举起：

“我是永泰朝北境传令兵，奉镇北侯包勉之命，有紧急书信呈给贵部首领！”

他声音洪亮，压过了营寨里的歌舞声：“草原要起大风暴了！

这场风暴，不是长生天的怒火，是从西边来的骷髅军铁骑。

——他们已经吞并了三个小部落，下一个，就是你们！”

北莽士兵们脸色骤变，握着弯刀的手更紧了。

北莽与永泰朝虽时有摩擦，却也算井水不犯河水，镇北侯突然派来传令兵，还说什么“大风暴”，谁信？

“休要胡言！”小队长上前一步，弯刀几乎抵到骑手咽喉，“敢在长生天庆典上造谣，不怕被长生天劈死吗？”

永泰朝骑手却毫无惧色，目光扫过在场的北莽士兵，语气恳切：“我若说谎，甘受万箭穿心之刑。
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