“柳大人，滁州知府求见。”随从匆匆来报。

柳明吉捋着胡子笑：“快请！

这位可是第一个响应殿下号召的知府，得亲自迎迎。”

他转身往主棚走，路过一处角落，见两个小吏正低声争执。

一个说：“听说北方联军还在跟青山兵对峙，这时候登基，会不会太急了？”

另一个瞪他一眼：“你懂什么？

这叫名正言顺！

有了名分，才能号召更多人来投！”

柳明吉没作声，心里却明镜似的。

这登基台修得快，不仅是为了彰显气势，更是为了给那些摇摆不定的人一颗定心丸。

——十七殿下要的，从来不是偏安一隅的小青山，而是能让天下人信服的新秩序。

台上，十七殿下弯腰抱起小皇子，指着远处连绵的青山：

“你记住，这台子修得再高，也站不稳。

真正能让咱们站稳的，是台下这些人，是等着过好日子的百姓。”

小世子似懂非懂地搂住父亲的脖子，目光落在台下那些攒动的人影上。

河风卷着水汽扑过来，带着泥土和青草的气息，也带着一股即将破土而出的新生力量。

柳明吉望着台上父子俩的身影，忽然觉得眼角发热。

他活了大半辈子，见惯了朝堂的尔虞我诈，却在这白水镇的简陋登基台上，看见了比皇城更真切的希望。

远处的船队还在靠岸，驿馆的炊烟袅袅升起，一场不算盛大却意义非凡的登基大典，正随着日头升高，缓缓拉开序幕。

而这白水镇的风，似乎已经开始带着新朝的气息，吹向更远的地方。

土地庙的蛛网被风扯得晃晃悠悠，供桌上的残烛映着一圈跳动的人影。

其中一个白脸汉子更是积极，他正是被卫家驱逐的化名张清云的马运清。

他因为擅自调动欧阳与卫家的人脉关系，又勾搭了卫家持女，触怒了卫家家主，险些丧命。

万幸逃命途中遇到了大哥的师兄弟，这才保住性命。

青衣人与斗笠汉是这伙人的领头，他们两个正是马运清大哥的师兄，马运清就是靠着这层关系，才在这里有了一席之地。

张清云（马运清）搓着手，脸上堆着讨好的笑，正指着地上的简易地图唾沫横飞：

“师兄们请看，十七殿下登基前，禁卫军护卫从这条街过，这里是窄巷，最适合设伏。

我已摸清，护卫虽多，但多半是些花架子，咱们十几人联手，定能一击得手！”

他说着，特意瞥了眼主位上的青衣人，又飞快扫过门口的斗笠汉——这两位可是他大哥的同门师兄，一手剑术出神入化，有他们镇场，这事才算有了底气。

青衣人指尖捻着剑穗，目光在地图上扫了一圈，声音平淡无波：“护卫统领杜尚清，你可查过？”

张清云脸上的笑僵了一下，随即强撑道：“查了查了，不过是个靠蛮力上位的武夫，哪有师兄您剑法精妙？”

“哦？”青衣人抬眼，眸中闪过一丝冷光，“去年黑风寨七个当家，皆是江湖成名好手，听说被他一人一剑挑了满门，这也是靠蛮力？”

张清云喉结滚动，一时语塞。

旁边立刻有人打圆场：“杜尚清再厉害，也架不住咱们人多。

再说，咱们有张兄弟带来的布防图，占尽先机！”

土地庙的供桌被临时改成了案台，马运清铺开一张手绘的地图，手指重重戳在城西的位置：

“就是这儿！

那处大宅原是镇上首富的院子，院墙高三丈，四角有了望塔，看着严实，实则西侧有片竹林，夜里能藏人。”

他话音刚落，一个穿着兽皮、满脸油彩的苗疆女子突然嗤笑一声，指尖缠绕的毒蛇吐着信子：

“首富的院子？
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