京城外的官道岔口，临时搭起一处简陋的棚子。

杜畅带着数名杜氏商行的伙计，已经在此守候整整两日。

地上散落着卷边的账册，一旁堆放着交接要用的印信、簿籍。

这批车马所载不是绸缎珠玉，而是北境铁旗军急要的军需，寒衣、伤药、钉马掌的熟铁、捆扎营寨的麻绳，样样都卡着死期限，迟一日，宁远前线便多一分凶险。

铁旗军联系商行传下的军令反复叮嘱，这批货务必要按期点验交割，半点延误不得。

风卷着尘土掠过官道，天地间灰蒙蒙一片。

一名自小青山过来接应的伙计眯起眼，手搭在眉骨，向着来路极目远眺，忽然身子一震，声调都扬了起来，兴奋地高声大喊：

“杜大管事！

快看！

咱们的商队，终于来了！”

杜畅生得身材不高，连日焦灼等候，眼底满是红丝。

听见喊声，他连忙踮起双脚，使劲伸长脖颈，顺着伙计手指的方向望过去。

远方尘土滚滚，那面墨字“杜氏商行”的大旗，正顺着官道缓缓移动，数十辆满载的马车连成一条长蛇，护商的武卫骑卒分列队伍两侧，盔甲兵器在天光之下泛出冷光，浩浩荡荡，一步步由远及近。

看清那熟悉的旗号与车马形制，杜畅悬了数日的心总算落回肚里，他重重一拍大腿，脸上紧绷的神色尽数化开，长长呼出一口浊气。

“太好了，太好了！”

他声音里藏不住劫后余生的庆幸，“距离官府规定的交付期限尚有三日，总算没有误了时辰，咱们总算可以松一口气了。”

连日压在肩头的千斤重担稍稍卸下，可他不敢全然松懈，当即整顿衣襟，抬手招呼身旁一众伙计：

“都打起精神来！

立刻备好点验的册子、封条印信！

这是辽东前线的军需，干系万千将士性命，半分马虎都容不得！”

说话之间，商队越走越近，马蹄踏地、车轮碾过土石的隆隆声响愈来愈清晰。

骑在队伍正中的那名青布劲装的年轻身影，也渐渐看得真切。

贴身小厮勒马紧随他身侧，护商队伍的护卫个个手握兵器，目光警惕扫视四周郊野，提防乱兵、流寇，也提防京郊各处潜藏的刘氏残余密探。

杜畅快步向前迎出数步，袖口攥紧交接文牒。

他心里清楚，如今京城帝王不在，熙王刚刚临危坐镇，城内局势暗流涌动。

这批军需一旦出现纰漏，不光是商行要担责，远在宁远对峙的铁旗军，都要受到直接牵连。

车马轱辘声轰鸣，杜氏商行的浩荡队伍，向着京郊验货点的方向缓缓行来。

杜畅原本正想着如何核对手里的账册，只远远看见队伍过来，满心只惦记着军需交割。

待到商队行至近前，尘土稍稍落定，他抬眼一望，看清马背上那道青布劲装的身影，整个人骤然一惊。

他脚下正踩着一块用来望远的青石，慌忙一跃跳落，袍角都被石头棱角刮了一下，也顾不上整理，快步小跑着往前迎去。

身后跟随的几名伙计看见来人，也连忙跟在他身后匆匆赶上前。

一旁临时招募的几名京城本地伙计，见状不由得面面相觑，你看看我，我看看你，全然摸不着头脑，心中暗自纳闷：不过是商队抵达，怎么大管事这般失态，如此恭敬？

杜畅脸上即刻堆起恭敬谦和的笑意，走到马前拱手行礼，语气带着几分意外：

“哎呦，原来是杜小叔，竟是您亲自过来押这批货！

这一路上可还顺当？

四爷爷送来的书信里头半字都没提这件事，我原先还以为，还是我家那小子带队押送呢。”

马背上俊俏的青年微微勾唇一笑，伸手攥住马鞍的扶手，语气平和：

“眼下各处都缺人手。

我爹要坐镇小青山，统筹基地防务，三叔又赶赴南方打理各处通路，其余管事个个手上都有脱不开的差事。

实在抽不开旁人，我便被我爹从农事部调了出来，接手这一趟押运。
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