劳烦阿敖兄，问问他——子叔的声音很稳，目光却像钉子一样钉在门楣的十字架上。

三年前，这屋里是不是住着一家信洋教的人？

还有，屋里咳病的那个人……是不是见过外来的洋人？

阿敖依言用苗语问了。

这一次，那老汉推刨子的手终于停了。

他缓缓抬起头，那双浑浊的眼睛里忽然闪过一丝极其复杂的神色——有惊惧，有警惕，还有一丝不易察觉的……痛苦。

他没有回答阿敖的问题，而是死死地盯着子叔，喉咙里发出的声响，像是被什么堵住了。

就在这时，里屋又传来一阵剧烈的咳嗽，比刚才更响，更撕心裂肺。

那苗家姑娘带着哭腔的安抚声隐约传来，夹杂着几句听不清的苗语，还有……一种像是低声念诵什么的、奇怪的音节。

子叔和齐樟对视一眼，都在对方眼里看到了同样的凝重。

这固巴家的老屋，看着破败冷清，可里头藏着的秘密，恐怕比他们想象的还要多。

而那个在屋里病着的人，或许……正握着他们要找的钥匙。

阿敖的手，已经无声地按在了腰后短刀的刀柄上。

院子里，只剩下老汉粗重的呼吸声，和里屋那一声声揪心的咳嗽。

那老汉——固巴家的当家人，始终像块闷木头似的，低头只顾推他的刨子，木屑簌簌落下，仿佛院里这群人与他毫不相干。

直到里屋那阵撕心裂肺的咳嗽好不容易平息，一个佝偻的身影才被那苗家姑娘小心翼翼地搀扶出来。

出来的是固巴家的老太太。

她看起来很苍老，脸色蜡黄，两腮深陷，裹着深蓝色的头帕，身子单薄得像一阵风就能吹跑。

她被孙女扶着，每一步都走得颤颤巍巍，那双浑浊的眼睛扫过院里的陌生人，最后落在阿敖身上，用苗语虚弱地问了一句。

阿敖低声翻译：老太太问，是哪阵风把山外的贵客吹到我这破屋来了。

子叔上前一步，拱手行礼，目光却不动声色地掠过老太太那张病容憔悴的脸，沉声道：

老人家，打扰了。

晚辈此来，是想打听几位西洋传教士的下落。

听闻固巴家曾信奉洋教，不知可否告知一二？

报楼兄弟听说他还受了洗礼，是不是知道更多一些西洋传教士的情况。

老太太听着阿敖的翻译，浑浊的眼里闪过一丝了然，随即又黯淡下去。

她轻轻摆了摆手，被孙女扶着在院里另一张矮凳上坐下，长长地叹了口气，那叹息里带着积年的疲惫和某种难以言说的恐惧。

报楼……我那长孙，不在家。

老太太开口了，声音沙哑干涩，像枯叶摩擦，这屋里，能说话的，就剩我这把老骨头了。

我那儿固巴不爱说话，孙女胆小也不知道什么。

她顿了顿，目光投向门楣上那个沉默的枣木十字架，眼神复杂，有眷恋，也有挥之不去的忌惮。

西洋传教士……

老太太重复着这个词，枯瘦的手指无意识地捻着衣角，我们一家，原不是住在这鲜花寨的。

是从更深的山里头搬出来的。

她抬起眼，看着子叔，缓缓道：那个村子，叫黑虎冲。

几年前，确实来了几位蓝眼睛、高鼻子的洋大人。

他们带着黑皮的书，说那是天主的经，能救苦救难。

他们在村里搭了棚子，给人看病，分面包，还用那炭笔给人画像……村里好几家都动了心，跟着改了信仰，我们家也是其中之一。

老太太说到这里，旁边的老汉固巴终于停下了手里的活，闷声咳了两下，侧过脸去，不去看他们。

孙女则咬着唇，扶着阿奶，站在身旁，眼神里满是惶惑。
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