长白山脚，集市。

太阳已经偏西了，暮色从林子里漫出来，把集市的棚子和摊子都罩在了一层昏黄的光里。

一个背着猎枪、戴着黑色墨镜、穿着军绿色大衣的汉子，缓缓走进集市。

他的步子不快，但每一步都踩得很实，像是丈量过的一样，每一步的距离都一样大。

黑色的墨镜遮住了他的眼睛，看不清他的表情，但能看见他的嘴角。

周围的人看见他，纷纷低下头。

有人在收拾摊子，手比刚才快了不少，麻利地把东西往麻袋里塞，塞完了低着头走开。

有人在跟旁边的人说话，看见他就不说了。

有人蹲在墙根底下抽烟，看见他走过来，把烟从嘴里拿下来，在鞋底上磕灭了，揣进兜里。

这人，正是汤家三当家的，汤清风。

朱老二坐在最里头那张椅子上，远远地看见汤清风走过来，手里的钱袋子一下子攥紧了。

他连忙站起来，椅子倒在地上，发出咣当一声响。

他没顾上扶，小跑着迎上去，脸上堆满了笑。

“三爷。”

他跑到汤清风跟前，站住了，弯了弯腰，把手里的钱袋子双手递过去。

“这是这个月的贡金。”

汤清风接过钱袋子，没有看朱老二，低着头，用两根手指头捏着袋口，掂了掂。

钱袋子在他手里上下晃了两下，发出一阵沉闷的、铜板和纸票混在一起的声响。

他的眉头皱了一下。

“这钱怎么越来越少了？”

朱老二脸色一僵。

额头上渗出一层细汗，但他没敢擦。

赔笑一声说道：“三爷，山里最近没啥东西露头。”

“下个月就多了。”

“三爷您也知道，一到七月，长白山的野兽就跟赶集似的。”

“黑熊从冬眠的洞里出来了，养了一个春天，膘肥体壮，满山转悠找吃的。”

“野猪更是成群结队的，一头母猪带一窝崽子，十来头一群，拱地跟犁田似的。”

“还有狍子、鹿，这时候都开始换毛，跑得不快，最好打。”

“狼群也是七月最活跃。”

“小狼开春生的，到了七月半大不小了，跟着老狼学打猎，一出来就是一群……”

“往年这时候，咱们集市的贡金能翻一番。”

“皮子也好，夏天的毛虽然不如冬天厚，但价钱也不差。”

“三爷您放心，下个月肯定比这个月强。”

汤清风冷哼一声，那声冷哼不重，但从鼻子里挤出来，带着一股子说不清的凉意。

“借口真多。”

“我不管山里什么情况，下月要还是这些东西，你知道后果。”

朱老二连连点头，腰弯得更低了，下巴快碰到胸口了。

“明白，明白。”

上一个管这集市的人姓刘，干了三年。

后来有一年冬天，贡金少了，连着三个月没凑够数。
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