竞渡地点选在扬州城外运河一段水面开阔、两岸平坦的河段。

此处早已搭起高高的木质观礼，饰以彩帛旌旗。

前河面上，十条狭长的龙舟已然就位。

这些龙舟并非战船，船身细长，首尾雕刻成龙形或褊首，涂以鲜艳彩漆，每舟配有十六对桨手，一名鼓手立於船中，一名舵手立於船尾。

桨手们皆赤裸上身，露出精壮黝黑的肌肉，头紮红巾，精神抖擞。

两岸人山人海，摩肩接踵，欢呼声、议论声汇成一片喧腾的海洋。

赵怀安的车驾抵达，登。

上已按品级设好席位，两院三司主要文武官员、扬州地方名流耆旧、乃至特邀的各县劝农模范老农代表，均已依次就座。

见王驾到来，全体起身，躬身行礼。

赵怀安行至主位落座，裴王妃等女眷席位设在略後方以纱幔相隔之处。

随着赵怀安擡手示意，众人方敢坐下，但气氛顿时更加热烈。

时辰一到，担任礼官的行军高士，宋东阳高声宣读祭江神、祷平安的祝文。

因为数月前他对赵怀安先去收敛高骈骸骨的一句话，他就从行军学士升到了高士。

无怪乎军中对一些文臣是有怪话的。

说什麽，以後老子的儿子也去当文官，写写字，说几句，就能把官升了，哪里像他们血里来，火里去的？

此时，赵怀安亲至前香案，焚香祭酒，完成仪式。

祭毕，鼓声雷动。

早就准备好的十条龙舟如离弦之箭，破开水面，奋力向前。

桨手们随着船中心鼓手震天响的鼓点，吼着整齐的号子，动作划一，木桨起落如飞，激起雪白浪花。

两岸观众的呐喊助威声瞬间达到顶峰，声震数里。

赵怀安目光专注地看着河面上的角逐。

龙舟竞速，不仅是娱乐，也暗合武备，考验协同、耐力与爆发。

他注意到其中一艘青首龙舟尤其迅猛，始终牢牢占据领先位置，桨手们动作刚劲有力，鼓点激越，显然训练有素。

一问方知，那是军中挑选的善水者所组成的队伍。

他微微颔首，对身旁随侍的王进低声道：

「我保义儿郎，陆上悍勇，水上亦不让分毫，很有精神。」

竞渡最终以巢湖水师队率先冲过终点浮标而告终，但第二名队伍也引起了赵怀安的注意。

只因为龙首前，一名少年郎恣意敲鼓，大声叱吒，少年就有一股湖海豪气。

待这少年郎上前，却没想到竟然是当日回光州的时候，路上遇到的难民少年，也是他改名的，曹刘。

赵怀安哈哈大笑，亲自给曹刘的头上戴了一顶花环，然後问道：

「少年郎，可愿入我保义军水师？」

曹刘毫不犹豫，大喊：

「愿为大王效力！」

赵怀安看着这个意气风发的少年，笑得更大声了。

这天下如何只是我赵怀安的，也是你们的呀！

之後，赵怀安又重赏优胜者：

赐酒十坛、肥豚十头、彩帛百匹，另每名桨手、鼓手、舵手赏钱五贯。

其余各队亦有抚赏。

获奖龙舟队成员在岸边跪谢王恩，周围百姓欢呼更甚。

竞渡之後，又有投壶、射柳等传统端午助兴活动。
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