光启二年，春三月，草长莺飞。

扬州城西门，一场简短的送行正在进行。

新任江淮行省都督金事鲜于岳，亲自为两名要去庐州的将领斟酒饯行。

这两人，皆是军中悍将，刚从舒州、楚州前线回扬州叙述职。

他们皆是少年豪杰，一个年二十许，面白俊朗，有昔日周郎风范，此人正是江淮水军楼船都将周本。

另一个年纪稍长，但也就大个三五岁，气质更为深沉内敛，方口阔面，目光沉静，似深潭之水。

他就是此前以毕师铎首级为进身之阶的昔淮南将李神福。

此人因前功而被任命为衙外营将，这一次因赵怀安给机会，主动捡拔他为副都头，作为周本的副手，辅助军务。

而现在，鲜于岳就作为赵怀安的使者，为领了军务的周、李二人饯行。

此时，头戴襆头的鲜于岳举碗，语气郑重：

「周都头，李都头。」

「巢湖之事，大王与行省诸公寄予厚望。

四百里巢湖，港汊三百六十，水道复杂，岛屿星罗，历来是藏污纳垢、水寇啸聚之地。」

「汉有郑宝者，据巢湖而兴，现有何应，流毒未清。」

「今我江淮行省新立，欲图东南，後方必须安定，巢湖水道必须畅通，且水师基地亦需稳定无虞。」「此番大王委你二人前去，便是与刘威刘卫将一明一暗，平湖收兵。」

周本年纪虽轻，但已是控惚多年，气度沉静，他将碗中酒一饮而尽，抹了抹嘴，沉声道：

「都督放心！

巢湖若乱，不啻於腹心生疮。

末将此去，必提那匪首头颅来见！

还巢湖一个河清海晏！」李神福则缓缓饮尽，拱手道：

「谢都督提点。

巢湖水寇，盘踞多年，根深蒂固，不宜强攻硬打。

属下与周都头商议，当先摸清底细，分化瓦解，擒贼先擒王，而後以大势收其众。」

「务必使巢湖为我所用，而非徒耗兵力，空留废墟。」

鲜于岳颔首，眼中露出赞许：

「大王知人善任。

你二人一刚一柔，一勇一谋，正堪此任。」

「同时大王对你们也是寄予厚望的。」

「坐镇江淮，无论用兵南北，没有一支强大的水军是不行的！」

「我江淮兵马犀利，军中猛士车载斗量，你们两再悍勇，怕也是要一步一步熬上去。」

「但水师不同，草创不久，又有大作用，正是英雄用武之地！」

「别看你们才都是都将，但要是此战功成，反而大有前途！」

周本、李神福听了这话，心情激动，正要说话，鲜于岳摆了摆手：

「行省已调精锐牙兵八百，原淮南水手一千三百，拨战船三十艘，归你二人节制。」

「另拨钱粮、布帛若干，用於招抚、赏赐。」

「你们此行，就是为了剿匪，而刘卫将则主持大江水师的督办，可以说，你二人此行是否功成，决定我江淮水师的起办。」

「此外记住，大王有言：「巢湖健儿，多为生活所迫，或为乱兵裹挟。

能抚则抚，能收则收，唯首恶必诛，以儆效尤。」

周本、李神福毫不犹豫，抱拳叉手，肃然应道：

「末将领命！」
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