光启四年，八月十日，寿州，八公山。

时值初秋，八公山草木依旧苍翠，但山间却弥漫着一股不同於寻常山林的烟火与忙碌气息。

赵怀安的车驾在一众霸府文武的簇拥下，沿着新修的山道蜿蜒而上。

他此行并非是凭吊古战场，而是为了视察这处东南的核心军工场地。

随行的有霸府政院、军院等要员，以及度支、工部、军器监等诸司主管，此外还有中军都督王进陪同，足见赵怀安对此行的重视。

因为这里是保义军治下最大的一处煤矿基地。

说到煤炭，赵怀安在光州时期就开始有意发展了。

他深知，煤比木炭有太多优势，不仅热值高，燃烧持久，更重要的是，对於冶炼业，更高的炉温意味着更好的铁水质量、更高的生产效率。

但煤也有其致命缺陷，那就是含硫。

硫含量高的煤，燃烧时烟大、味臭、呛人，更关键的是，用它冶炼出的铁，含硫量高，质地脆，易断裂用来打制农具尚可勉强，若用於制造刀剑、甲片、枪矛等军器，便是致命的弱点。

因此，尽管国朝已经开始使用煤炭了，但受限於认知和技术，始终未能大规模推广，尤其在质量要求严格的军器制造领域。

不过，劳动人民的智慧是无穷的。

一些经验丰富的老窑工和铁匠，通过长期实践，摸索出一些朴素的辨别方法。

一些色泽光亮、质地较轻、敲击声音清脆的亮煤，燃烧时烟相对小，炼出的铁也较硬。

而那些颜色乌黑、质地沉重、燃烧起来臭气熏天的臭煤，则烧出来铁发脆。

然而，这种依赖个人经验的挑选方式，效率低下，成本高昂，根本无法支撑大规模、标准化的军械生产。

但寿春八公山一带，却是个例外。

因为此地地质特殊，蕴藏着大量天然低硫的优质煤炭，且埋藏较浅，易於开采。

所以自古以来，这里便是东南地区重要的治铁中心之一。

在赵怀安掌控寿州後，敏锐地意识到此处煤炭的战略价值。

在六年前就下令将散落在八公山各处的大小煤窑进行整合、规划，划出专门区域，设立官营的八公山煤炭场。

同时，赵怀安将军工厂也设置在了寿州，就是方便提供燃料。

如今，这片昔日的散乱煤窑，已初具规模。

山腰处，一片相对平坦的谷地被清理出来，建起了成排成排的工棚、仓库、管事房。

更引人注目的是山坡上那一个个黑黝黝的窑口。

这些窑口遍布山坡，如同巨兽的呼吸孔，不时有矿工背着沉重的煤筐进出，也有骡马拖着煤车，沿着铺设的木轨，将原煤运往山下的洗选场。

此时，煤炭场监官何大庆，早已得到消息，带着全厂的管事在厂部门口恭候。

见赵怀安车驾到来，连忙率众跪迎。

「臣八公山煤炭场监官何大庆，恭迎大王！

恭迎诸位上官！」

「何监官请起。」

赵怀安下得车来，虚扶一下，目光已扫向四周：

「带我们看看，如今这煤场是何光景。」

「是！

殿下请随臣来。」

何大庆起身，略显紧张，但介绍起来却条理清晰，显见对场务极为熟悉。

他首先引众人来到一处较大的窑口前。

这窑口开凿在山壁之上，呈拱形，用粗木做了支护，高、宽皆约五尺，可容一人一骡并行。

窑口内幽深，白日里仅有天光斜射而入，照亮洞口数步，再往内便渐次昏黑。

洞内昏昧无光，煤尘在微光中浮沉，再往里去，便只剩一片漆黑，全凭手足摸索前行。

「殿下，诸位上官，此乃三号主井，是去岁新开的横巷矿道。」

「八公山附近有大量的地表煤，但这些煤从东晋开始就被人滥采，到这会实际上已经不多了。」「所以我们在勘探了一番後，决定一边继续采地表的，一边尝试开采底下的。」

「我们经过这几年的采掘，发现八公山的煤层多呈缓倾或近水平状分布，且埋藏浅，故多采用横巷或斜井开采，不需挖掘多久，就可开采。」

「而且这种坑洞，也更容易运输。」

何大庆熟稔介绍道：

「井下有主巷道，沿煤层走向开凿，再从总路向两侧开出支路，支路尽头便是采煤的掌子面。」「如今场内有大小窑口十二处，其中主采井五处。」
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