这个名字如今叫得很顺口，可再往前几年，根本没人这麽叫。

过去文书里，多是写南岛诸夷，或者海中蛮夷。

广州蕃坊里的大食人、波斯人，又有自己的叫法，什麽占城、真腊、闍婆、三佛齐、诃陵、林邑，个个都叫得头头是道，可放在中土商人耳中，便只是一串绕口的地名。

至於流求、吕宋这些岛，更是各叫各的。

有时候同一个地方，泉州人一个叫法，广州人一个叫法，大食人又是一个叫法，连市舶司的吏员都常常弄混。

也不知道从什麽时候开始，海商们开始说南洋。

大概是因为此前吴藩时代的海船从广州、福州、明州下海，往东去日本、流求那边，便称东洋；往西去天竺、大食那边，便称西洋；而从广州往南，穿过一片又一片岛屿，去吕宋、占城、真腊、闍婆诸地，自然便叫南洋。

一开始只是船上的人这麽叫，後来市舶司文书也这麽写，再後来海军都督府画海图，也在上面标了南洋二字。

名字这东西就是这样。

写的人多了，用的人多了，仿佛那片原本模糊的大海，也真就有了一个地理内涵了。

而这趟贸易的重中之重，就是一个货物，蔗糖！

周济以前也不晓得蔗糖能值这麽多钱。

他小时候在光州，能吃上一块饴糖便觉得像过年，後来跟着保义军走南闯北，才晓得天下人对甜味的渴望几乎是一样的。

穷人爱甜，富人更爱甜。

只是穷人一年到头沾不到几回糖，富人才能在粥里、茶里、糕点里放糖。

而糖又不是盐，盐是人人都要吃，可却没糖的那种感觉。

糖则像一种让人上瘾的富贵气，一旦尝惯了，就再也不愿意回到寡淡日子里去。

这些年来，金陵、扬州、越州、杭州、广州这些地方越来越富，茶馆、酒楼、点心铺也越来越多，蔗糖的价钱便一路往上。

南方一些地方也能种些甘蔗，却远远不够。

真正适合甘蔗的地方，在更热、更湿、更靠南的岛上。

甘蔗这东西说来也怪，长在地里时像一根根高草，榨出来却是甜汁，若能趁鲜压榨，再以大锅熬煮，滤去浮沫，反覆收汁，便能凝出糖。

可这活计极费人工。

甘蔗一砍下来，放久了甜汁便坏，必须就地榨取；榨了汁，又要立刻入锅熬煮；火候稍差，糖色便坏；晾晒不得法，又容易返潮生霉。

所以蔗糖不是单单有地就能有，还要有铁器、有锅、有磨、有木柴、有懂行的匠人，还有大把肯干活的人。

现在大明境内，蔗糖这东西堪比以前的胡椒！

真正的价比真金！

而这也是大明海商们热衷於跑吕宋的原因。

因为吕宋这地方热，雨水足，甘蔗能长得好，当地人也早晓得榨汁熬糖，只是法子粗，产量不稳，糖色也差。

後来是吴藩时代的一些海商将铁锅、榨具、匠人、盐铁、布匹和铜钱带过去，再把糖运回来，从而赚取了惊人的利润。

可这种信息差的生意就算再挣钱也挣不了几年，很快越来越多的海商就都晓得了这条财富通天路！

於是，跑吕宋就成了一条最热门的航线，而现在周济也要带着一群内陆的老兄弟，开始跑这条躺着蜜与金的致富路了。

……

临发船前，周济是三令五申，到了吕宋，买糖归买糖，雇人归雇人，不许私下掳人，不许把当地部落人骗上船卖掉。

周济是过过苦日子的，晓得别看蔗糖这东西是甜的，可这背後却是苦到尿血的活。

不把人当牲口使，如何能做榨汁这种苦事？

这也不是周济跑贸易还跑得个道德情操来，而是他晓得上面严打这个。

他周济和那些没跟脚要搏命的烂人不一样，他大把钱能挣的，挣这个？

当然，说归说，周济也没觉得自己到了吕宋後，人家土着蛮夷就好好和你说话了。

所以，该有的刀枪还是一点不少，甚至过分充沛了！

周济这次除了济海号，还有两艘载货船，一艘快哨船，一艘小型战船同行。
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