朱存机仰面躺在冰冷的青石砖上。

双眼瞪着墙上那行红漆大字。

汪乔年走上前，伸出手，合上了那双眼睛。

他转身，看向缩在角落里瑟瑟发抖的太监和侍卫统领。

“秦王殿下忧心流寇作乱，连日操劳，突发急症薨逝。

即日发丧，讣告全城。”

侍卫统领嘴巴张了张。

汪乔年冷硬的目光逼回去。

“王府内库的存银，上月已借给洛阳福王府，至今未还。

库房本就是空的。

听明白了？”

太监头子跪在地上把头磕得砰砰直响。

“奴婢明白！

王爷积劳成疾，库房是空的！”

回到巡抚衙门，汪乔年铺开两张空白奏折。

第一封，详述秦王病故始末，恳请朝廷按制赐谥。

换了一支笔，沾饱浓墨，在第二封折子上落笔。

只写了一个字。

他从怀里掏出那张拓印的羊皮纸副本，周延儒的字迹扎进眼底。

汪乔年提笔，将通敌证据、建奴部署、京城可能的变故一字一句录入折中。

写完，封好，火漆封缄。

搬开书架第三层的《大明会典》，把密折塞进暗格深处。

“待本官战死之日，遣人送去京城。”

清晨，西安西城门。

几十辆满载物资的重车压出深深的车辙，三十多户匠人及家眷坐在车辕上。

守门把总双手捧着通关文书，仔细查验巡抚大印，恭敬地递回给为首的铁猴。

“军爷慢走。”

朱盐亭骑在黑马上，黑色战术风衣，宽檐毡帽。

尤清漪骑着白马，与他并肩出城。

她回头看了一眼巍峨的城墙。

“就这么走了？”

“还会回来的。”朱盐亭拉着马缰，“下次重回之日，彼时接管整个陕西。”

车队出城三十里，官道旁林子边缘，三十多匹高头大马。

一群披着灰色边军号衣的汉子围在篝火旁。

领头的独臂汉子大步迎上。

“小姐！

朱爷！”

身后跟着一个魁梧的年轻武将，脸上一道刀疤从眼角劈到下巴。

“榆林镇参将，尤勇。”刀疤脸拱手，“奉总兵大人之命，带先锋营三十骑在此等候。”

朱盐亭看了他一眼。
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