今年回暖得特别早，才到年尾，风暴领大多地方的冰雪便融化了不少。

涓涓细流从山坡、林间汇入平静的鸽子湖，湖水上涨，岸边的柳枝开始抽出嫩芽。

几只野鸭在靠近岸边的浅水区嬉戏，不远处，玛丽苏蹲在鸽子湖岸边，用木棒捶打着几件夏天穿的亚麻布衣。

旁边还有几名同村的妇女，也在清洗衣物或处理野菜，她们低声交谈着，话题无非是家长里短、今年的收成，以及偶尔路过的马车。

「看，又一辆！

这几天过去好多了，都配着卫兵呢。」一名脸颊被冻得红扑扑的妇女擡头，看到篷布马车驶过远处泥泞道路，车旁还跟着两名骑马的士兵。

「是啊，不知道都去哪里。」另一位年纪稍长的妇女搭话道，「那几个卫兵长得倒挺俊俏，就是脸板得跟石头似的。」

妇女们发出一阵低低的哄笑，打趣着那些严肃的士兵，猜测着马车的用途。

玛丽苏没有加入她们的谈笑，只是静静地听着，手中的木棒有节奏地起落。

其实村子今年的收成很不好。

夏末一场连绵的阴雨，让很多即将成熟的麦子在田里泡烂发芽。

如果不是城里来的军官到村里招募士兵，她的丈夫德里克咬牙报了名，用预支的军饷和安家费换来了粮食和过冬的柴火，或许她和年幼的孩子今年整个冬天都要在挨饿中度过。

尽管如此，担忧仍然如同长着荆棘的藤蔓，缠绕着她的心。

德里克，那个总是站在她和孩子前面，像堵墙一样遮风挡雨的男人，性子倔强得像头孤狼。

以前在森林里打猎受了伤，或是淋冷雨生了病，他也总是默默忍着，自己处理伤口，从不轻易在她面前表露脆弱。

坚强得让人担忧。

好在德里克每隔半个月左右，总会托人捎回一封信。

不过捎信的不是常见的信使，而是那些在风暴领越来越常见的史莱姆冒险者，它们圆滚滚的，总是喜欢蹦蹦跳跳，倒是讨孩子们喜爱。

这些小家夥会把用油纸包好的信件，准确地送到收信人手里，然後领取亮晶晶的报酬。

在信里，德里克总是只提好的。

他说基恩领的雪景多麽壮丽，说王女殿下对士兵们多麽体恤，夥食多麽不错，新发的冬衣多麽暖和。

但玛丽苏听村里那位见识广博的老牧师提起过，基恩领靠近南方的鹰喙山脉，那里很高，冬天比风暴领更冷，而且……紧邻着正在打仗的南方领。

最近路过村子的冒险者和商贩，嘴里谈论的都是「复国军南下」、「战事推进」之类的话。

她不太懂什麽是「复国军」，但她知道，她的德里克就在那支军队里。

她很担忧，担忧她的男人也要跟着军队，跨过那些冰冷险峻的山脉，去到南方那片据说充满混乱和死亡的土地。

更害怕……他再也回不来。

战争总是残酷的，也总是伴随着饥饿与死亡。

这让她想起了自己那个曾经心高气傲，扬言要去王城闯出一片天地的表亲。

表亲第一次寄信回来时，字里行间满是炫耀，描述着王城的繁华街道、高大的建筑、热闹的酒馆，还寄回了一大笔钱和王城的特产，热情地邀请他们一家也去王城看看。

但很快，战争便爆发了，恶魔占据了王城。

表亲仓皇逃离，最近一次寄信回来，已经是两个月前。

信纸上沾着污渍，字迹潦草颤抖，那个曾经骄傲如雄鹰的男人，在信里卑微地向他们讨要几个铜币，说是在逃亡路上丢了钱袋，饥寒交迫。

他们给了，把家里所剩不多的积蓄分了一部分托人捎去。

之後，表亲便音信全无。

风暴领接收了很多从南方逃来的难民，但表亲并不在其中。

她猜测，那个曾经意气风发的中年人，大抵是死了。

悄无声息地死在某个不知名的角落，如同被寒冬碾碎的枯草。

遗憾的是，他们除了祈祷和担忧，什麽也做不了。

她停下手中的动作，望向南方灰蒙蒙的天空，那里是德里克跟随军团的方向。

明天就是新年了。
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