树皮纹路的流速骤然加快，雾骨骼的边缘变得模糊，从人形变成一团翻涌的白雾，又从白雾慢慢凝回人形。

“很久没有人叫过我的名字。”它的声音在发颤——木质的共鸣里多了一层很轻很细的杂音，像树皮在风里互相摩擦。

“久到我自己都快忘了。

方舟之后，初母落地，她给了我一个任务。

她在地上画了一个圈，里面画了三道线。”

它蹲下来，用一根白色的手指在泥地上画了一个符号，和纸条上一模一样：圆圈，三道弯曲的线。

“她跟我说，方舟的伤要愈合，三脉必须重聚。

向南的根脉活下来，成了世界树。

向北的根脉被封存，在旧河床底下推壳——我知道它在哪里，我能感觉到它每推一寸，我的根就跟着动一下。

向西的根脉被初母亲手送走，送到了谁也找不到的地方。”

它顿了顿。

树皮纹路在脸上翻涌，像是在模拟某种表情。

星芽辨认了一下——那个表情是笑。

很苦的笑。

“三道脉，我要走三条路。

走完一条，才能走下一条。

向南的我走了七千万年，走到世界树主根尽头，在主根最末端刻下了第一个标记。

向北的我走了两亿年，走到旧河床底下，在方舟树的旧根上刻下了第二个标记——那地方暗土已经开始扩散了，我差点被吞进去。

但我还是把标记刻上了。”

“然后你该往西了。”星芽说。

“对。

向西。”陈序站起来，它脚下的白色根须从土里拔出来，带出了几缕极细的歪脖子树须根。

它低头看着那些须根，动作很轻地把它们一根一根埋回去，像在安抚。

“向西最难。

因为西边没有根脉。

初母把西脉‘遣’走了，她用了那个字——不是‘送’，是‘遣’。

派遣的遣。

被派遣的人总会回来。

但回来需要时间。”

它抬起头，没有五官的脸转向星芽。

星芽能感觉到那道视线，没有温度，没有重量，但有一种极其确定的存在感，像她在暗土深处第一次感知到吞噬者的心跳时那样——古老、巨大、不包含恶意，但包含了时间，太多太多的时间。

“我走了三亿四千一百二十一万年。”陈序重复了一遍。

“路上我变成了这个。”它低头看着自己雾构成的躯体，“方舟还在的时候，我是人。

有血有肉的人。

存照者的身体构造和你们差不多，会饿、会渴、会累、会老。

第一个一亿年，我的肉被磨掉了。

第二个一亿年，我的骨被磨掉了。

第三个一亿年，我连骨粉都没剩下，就剩这个——雾和树皮和一点执念。”

“执念？”星芽问。

“对。
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