“可汗，我们不是想反抗，只是想问清楚，唐廷到底打算怎么安置我们。

是留在长安，还是放回草原？

是给我们一块地让我们自给自足，还是养着我们当闲人？

这些事，可汗有没有问过那个鸿胪寺的官员？”

颉利看了他一眼。

“我问过。

那人说李世民会妥善安置。”

胡禄达官吐谷浑邪追问：“妥善是什么？”

颉利看了他一会儿，忽然笑了一下。

那笑容很短，像草原上冬天里偶尔露出来的一线阳光，还没来得及让人感到暖意，就被乌云重新遮住了。

“妥善就是，我们还活着。”

这话说得很轻，但屋里的每一个人都听见了。

有人低下头，有人咬了咬牙，有人攥紧了拳头又松开。

苏尼失站在人群最后面，一直没有说话。

他是颉利的从叔，对颉利谈不上忠诚，只是草原上的规矩——谁的拳头硬，谁就是主人。

如今颉利的拳头碎了，他自然要找个新主人。

此刻他靠在门框上，双臂交叉抱在胸前，面无表情地看着屋里这些人，像在看一出与自己无关的戏。

颉利注意到了他。

他盯着苏尼失看了几息，然后说了一句：“苏尼失，你有什么想说的？”

苏尼失放下手臂，站直了身子，看着颉利。

他的目光很坦然，没有阿史那思摩的那种不甘，也没有胡禄达官吐谷浑邪的那种试探，只是一种很纯粹的、实事求是的平静。

“可汗，我只有一个问题。

等下唐廷献俘的时候，我们要不要跪？”

屋里安静了。

所有人都在等颉利的回答。

这个问题比“能不能回去”更实际，也比“唐廷如何处置我们”更刺痛。

跪，意味着承认自己是失败者，意味着从今往后在唐廷面前再也抬不起头。

不跪，那就是找死。

颉利看着苏尼失，沉默了很久。

然后他说：“跪。”

这个字说出口的时候，屋里有好几个人同时变了脸色。

阿史那思摩的脸从红变白，嘴唇抿成一条线。

胡禄达官吐谷浑邪的眉头拧得更紧了，像是在咀嚼一个极苦的东西。

几个年轻的首领互相看了一眼，有人在摇头，有人在叹气，有人在咬着嘴唇。

阿史那思摩忍不住了，声音提高了：“可汗！

我们是草原上的雄鹰，不是长安城里摇尾巴的狗！

跪唐人的皇帝，我们还配叫突厥人吗？”

颉利看着他，没有生气，只是问了一句：“不跪，你想站着死？”

阿史那思摩的嘴张了张，喉咙里发出一声含糊的声响，像被什么东西噎住了。

颉利继续说：“你以为我没有跪过？
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